狂宴のとき……前
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祭。その一言で何を想像するか？射的、金魚すくい、型抜き等々……
しかし、祭で一番重要なファクターはもっと別の所に在るだろう。例えば、傍に連れ添った人とか……
ホテルのロビーに風変わりな男が居た。彼の名は衛宮切嗣。嘗て、魔術師殺しの悪名を轟かせた異端の処刑人。彼のトレードマークと言えば、黒いコートと暗機を仕込んだビジネスコートが思い浮かぶだろう。だが、今の彼はそれと対極にあった。
まず、今の彼の格好は戦闘に不向きである。加えて、武器も殆ど仕込めない。一言で言うと、彼は今着流しを着ていた。
(カーニバル……まさか今年のテーマが日本とは……)
フランスの首都パリで行われるカーニバル。それは少し変わったものだった。まず、そのカーニバルにおいて伝統的なフランスのそれは行われない。代わりに毎年あるひとつのテーマを決めて、それに沿った祭りをするというものだった。曰く、「フランスのカーニバルは他がやればいい。俺達は、俺達にしか出来ないことをする」とのこと。
一見、フランスのカーニバルを蔑ろにしているようにも見えるが、実はこの試み、商業的には大成功している。このカーニバルは、簡易的ながらも異文化交流の一翼を担っている。つまり、フランスはおろか隣国からも物珍しさから来る客が絶えない。結果、その過程で生まれる利益により様々な人から望まれたこのカーニバルは、パリの一種の名物になった。
言い換えると、この変則的なカーニバルはパリの町で市民権を得たのだ。
そして今回のカーニバルのテーマは「日本」
結果、切嗣はこの日の為にスタンバっていた和服のレンタル店から着流しを借りる事になった。…………余談だが、彼の着流し姿が余りにも板につきすぎていたので、店のスタッフから酷く驚かれていた。
そんな彼は、今現在ホテルのロビーでかれこれ1時間近く連れ人を待っていた。
「ハァ」
切嗣が都合三回目の欠伸をしたころ漸く待ち人がやって来た。
「ごめん。待たせちゃった」
そこに居たのは、シャルロット・デュノア。但し、彼女の格好も日本の祭りに相応しいものとなっていた。詰まり、浴衣姿。元々色白なので、薄桜色の浴衣と恐ろしいまでに溶け込んでいた。更に長めの金色の髪も団子状にしているため、うなじの白さも損なわれるどころか相乗効果を生んでいる。
「ど、どうかな？」
うっすら頬も桜色に染め、見上げる様に感想を求めるシャルロット。世の男が見たら、泣いて羨ましがるシチュエーションだ。
「ああ、凄く可愛いよ」
ボンッ
何の照らいもなく、彼女が望む答えを口に出した切嗣。結果、一気にその頬を朱色に高潮させ、焦りと嬉しさに顔をへにゃへにゃに崩すシャルロットが出来上がっていた。
「……切嗣のエッチ」
「え、待ってくれ。何か僕がしでかしたのかい？」
いきなり理不尽な糾弾に戸惑う切嗣に対し、そ
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