過去語り
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昼下がり。パリの町には明るい日差しが雲間から差し込んでいた。街は、来週のカーニバルに向けて少し陽気と殺気が入り乱れている。そんな街中の中央から少し外れた所に、『大きい』という単語が矮小に思えるほどのホテルがあった。そのホテルは予約は常に1ヶ月前から受け付け、キャンセルした場合払い戻しどころか違約金を徴収するという高級思考の塊のようなホテルだった。そんなホテルの最上階、つまり最高級ルームの一室に二人はいた。一人はフランスの代表候補生にして表向きは3人目のISの男性パイロット、シャルロット・デュノア。もう一人は、突如謎のISを携え表れた2人目、衛宮切嗣。
あの日から3日が経った。その間に軽い一悶着があったのだが、今では2人揃って机に向かう程度の仲にはなった。
「ごめん、ここの理論が良く解らないんだけど……」
「データ領域の話？簡単に説明すると……」
今、2人は学園の授業の為の予習に明け暮れていた。
最も、シャルロットの方がISに触れていた時間が長い上に、大半の基礎事項は殆ど網羅しているので、寧ろ切嗣の予習を手伝うという形に近いが。
「……それにしても、こうも扱いが面倒くさい兵器を使う事になるとはね」
時計の短針が4の数字を指し示した頃に、漸く切嗣は事務的でない発言をした。
「兵器って……まぁ、アラスカ条約のお陰でスポーツの延長的なモノの収まっているだけだけども……」
「僕からしてみればISはただの兵器にしか見えないよ。正直、軍事利用されていない事が奇跡に思えるくらいだ」
シャルロットの言う通り、ISの軍事転用は条約で禁止されている。だが、条約は人の手により作られたもの。誰かが無くして(破壊して)しまえばISは簡単に戦略兵器となりうる。そのことは、恐らく誰もが認識している。しているが、ただ指摘しないだけ。
それが日常として受け入れてしまっているこの世界の住民は感覚が麻痺してしまっているが、切嗣は現状の兵器を紙屑同然にまで貶めた武器が、数が限られているとは言え、個人が携帯しているという現実が恐ろしくてたまらない。
「まぁ、そうならないようにアラスカ条約を締結したのだろうけど……少し喋り過ぎてしまったね」
そこまで一気に喋ると、大きく椅子にもたれ掛かり一つ息をはいた。
「そう言えば一つ気になっていたんだけど」
「うん？何が？」
少し沈んだ空気を払拭するようにシャルロットが前々から気になっていた事を聞いた。
「切嗣はどうやってISに乗れるって分かったの？」
そう、これは恐らく世界中の誰もが気になっているところだろう。日本政府は偶々ISに触れたら反応したと発表したが、それを鵜呑みにした人は少なかろう。
「……政府からは口止めされてるけど、誰にも喋らないなら」
「喋らない喋らない！だから……」
「はいはい」
目を好奇心に輝
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