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コントラクト・ガーディアン─Over the World─
第一部 皇都編
第二十八章―邂逅の果て―#3
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 酒場を出て、お邸に帰り着いたときには、午後十時を回っていた。

「思ったよりも遅くなったな」
「そうですね」

 皆が恐縮してしまうだろうということで顔を出すだけのつもりだったが────レナさんが声をかけてくれて、『黄金の鳥』とご一緒させてもらったら、他のBランクパーティーも声をかけてくれて、短時間だったけど、それぞれとテーブルを共にした。

 最初はぎこちなかった会話も、酒を酌み交わすうちに、酔いも手伝ってか滑らかな遣り取りとなっていき、ドギさんを始めとした冒険者たちと打ち解けることができたようだ────レド様は。

 レド様のことは、最終的には『アレド』って呼び捨てでタメ口にまでなったのに────どうして、皆、私には『さん』付けで敬語のままなの…。

 私だって、『リゼ』と呼び捨てでタメ口でいいって、何度も伝えたのにな。それどころか、ユリアさんに倣って『様』付けで呼び始める人までいたし…。

 あれだけ人がいて、年の近い女性の冒険者だっていたのに────普通に接してくれたのは、エイナさんとレナさんの2人だけって…。

 万が一を考え、お酒は遠慮していたから、そのせいで輪に入りきれなかったというのもあるのかもしれないけど。

 もしかして、ランクのせいもある?いや────でも、Aランカーのエイナさんには、別にそこまで畏まってなかったよね。

 私って、やっぱりとっつきにくいのかな。う、何だかへこむ…。
 皆の態度や雰囲気からして、嫌われているような感じではなかったことだけが救いだ…。

 まあ───レド様が楽しそうだったから、参加して良かったとは思っている。


「ジグ、レナス───夕食が遅くなってしまって、ごめんなさい」

 こんなことなら、二人にお弁当を持たせるべきだったな。

 今度から、不測の事態に備えて、共通のアイテムボックスにもお弁当やご飯のストックをしておくことにしよう。

 ジグとレナスが、【認識妨害(ジャミング)】を解いて姿を現す。

「いえ、リゼラ様が謝ることではありませんよ。ルガレド様が冒険者たちとあんなに盛り上がるなんて想定外でしたし」
「レナスの言う通りです。リゼラ様は気になさる必要はございません」
「……何か、その言い方だと、俺には気にする必要があるみたいだな?」
「まさか───リゼラ様にも気になさる必要があると?」
「ルガレド様───リゼラ様のせいだとお考えなのですか?」
「何でそうなるんだ」

 もうお馴染みとなってしまったレド様たちのじゃれ合いを眺めていると、ラムルが慌ただしくエントランスホールへと入って来た。

「お帰りなさいませ───旦那様、リゼラ様。お出迎えが遅れ、申し訳ございません」

 時間的に、もう夕食もその後片付けも済
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