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拝啓、あしながおじさん。 〜令和日本のジュディ・アボットより〜
第2章 高校2年生
初デートと初長編 A
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 ――昼食の後、純也さんは愛美を()(ほん)(ばし)へ連れて来てくれた。

「愛美ちゃん、ここが日本橋。日本の出発地点だよ」

「学校の地理の授業で習ったよ。東海道とか中山道(なかせんどう)のスタート地点なんだよね。――で、これがあの有名な翼のある()(りん)像か……」

 愛美は橋の中ほどにある彫像を見上げた。
 麒麟とは動物園やアフリカ・サバンナにいる首の長い動物のキリンではなく、中国で四聖獣――(げん)()()(ざく)(せい)(りゅう)(びゃっ)()とともに聖獣と(あが)められている空想上の生き物で、ビールのパッケージなどのデザインにもなっている。
 本来の麒麟には翼がないのだけれど、この麒麟像に翼があるのは「ここから自由に羽ばたいていってほしい」という作者の想いが込められているのだそう。

「そういえば、この麒麟像が登場する(ひがし)()(けい)()さんのミステリー小説があったよね。わたしもあのシリーズが好きでよく読んでるよ」

「ああ、あの刑事が主人公のシリーズだろ? 俺も好きだな。あれ、何作もドラマとか映画化もされてるよ。多分ネットで配信もされてるから、観てみるといい。特に『麒麟の翼』と『祈りの幕が下りる時』は泣けるよ」

 純也さんはやっぱり読書が好きらしく、自分の好きな作品の話をする時の表情はイキイキしている。彼と好きな本が共通していることが愛美は嬉しかった。

 ここでも純也さんがモデルのイメージショットを数枚撮り、付近の町並みをブラブラ歩いてから、二人は車に戻った。

「――さて、愛美ちゃん。次はいよいよお楽しみの場所、日比谷(ひびや)の帝国ホテルへ向かいます」

「えっ、ホテル? そこがお楽しみの場所なの?」

 愛美は予想外の行き先に目を丸くした。
 帝国ホテルは愛美も名前くらいは知っている、言わずと知れた格式高い高級ホテルだ。今日は日帰りの予定なので泊まるわけだはないようだけれど、そこで一体何をするつもりなんだろう?

「うん。愛美ちゃん、ヌン活≠チて知らないかな?」

 まだ車はスタートさせていなかったので、純也さんはスマホで何かを検索して画面に表示させ、愛美に向けた。

「あ、聞いたことある。もしかして……アフタヌーンティー?」

「大正解♪ 帝国ホテルのアフタヌーンティーは、宿泊客じゃなくても利用できるってことで有名でね。ぜひとも愛美ちゃんを連れて行きたくて、今朝予約したんだ」

「ああ、今朝のあれは電話じゃなくてネット予約……。だから昼食も軽めに、って」

「そういうこと。じゃあ行こう」

「うん!」

 初めてのデートで、そんなオシャレで高級感溢れる
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