暁～小説投稿ｻｲﾄ～:拝啓、あしながおじさん。　～令和日本のジュディ・アボットより～疑いから確信へ　②

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拝啓、あしながおじさん。　～令和日本のジュディ・アボットより～

第２章　高校２年生
疑いから確信へ　②
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すわよね。基本的に自由参加ですもの」

「うん」

　文芸部も茶道部も一応、今日も活動はしているのだけれど。参加しているのはごく一部の部員だけだろう。

「……そういえば珠莉ちゃん。さやかちゃんにも話したの？　純也さんが、わたしの保護者の〝あしながおじさん〟だってこと」

「ええ、早い段階でお話ししてあるわ。でも、愛美さんご自身が気づかれるまでヒミツにしていましょうね、ということになったのよ」

「そうだったんだ……」

　愛美は何だか、自分一人だけがのけ者にされたような気持ちになったけれど。それはきっと、親友二人の愛美への思いやり。彼女と純也さんの恋をそっと見守っていようという気遣いだったんだろう。

「――あ、もうすぐお昼のチャイム鳴るね。さやかちゃん、そろそろ帰ってくるかな」

　キーンコーンカーンコーン　……

「ただいま！　お腹すいたぁ！　二人とも、食堂行こう」

　十二時のチャイムが鳴るのと、さやかが空腹を訴えながら部屋に飛び込んでくるのはほぼ同時だった――。

　　　＊　＊　＊　＊

　それから一ヶ月。愛美たちの学校では体育祭や球技大会、文化祭などの大きな行事も終わり、二学期の中間テストを間近に控えていた。

　そんなある日のこと――。

『――恐れ入ります。こちらは明(みょう)見(けん)社(しゃ)文芸部の、〈イマジン〉編集部でございますが。相川愛美さんの携帯で間違いありませんでしょうか？』

　休日の午後、さやかと珠莉と三人で、部屋でテスト勉強に励んでいた愛美のスマホに一本の電話がかかってきた。

「はい、相川ですけど。……ちょっとゴメン！　外すね」

　愛美は電話に応対するために二人のルームメイトに断りを入れ、一旦自分の寝室に引っ込んだ。

「――あ、失礼しました。改めて、わたしが相川愛美です」

『この度は、〈イマジン〉の短編小説コンテストにご応募頂きましてありがとうございます。相川さんの選考結果をお伝えしたく、お電話を差し上げました』

「はい」

　そういえば、そろそろ結果が出る頃だと愛美も思っていたのだ。

『厳正なる選考の結果ですね、相川さんの応募作が佳作に選ばれまして。〈イマジン〉の来月号に掲載されることが決まりました！』

「……えっ!?　それホントですか？」

『はい、本当です。おめでとうございます！　相川さん、当誌から作家デビュー決定ですよ！　これからも頑張って下さいね！』

「ホントなんですね!?　わたしが……作家デビュー……。あの、ご連絡ありがとうございます！　わたし、頑張ります！　失礼します」

　興奮のあまり声が上ずって、心もち血圧も上がっているかもしれない。それでも何とか落ち着いて、愛美は通話を終

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