暁～小説投稿ｻｲﾄ～:拝啓、あしながおじさん。　～令和日本のジュディ・アボットより～疑いから確信へ　②

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拝啓、あしながおじさん。　～令和日本のジュディ・アボットより～

第２章　高校２年生
疑いから確信へ　②
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さん〟にも、同じような文面の手紙を書き送った。
　彼からはまだ返事が来ていないけれど、純也さんからはすぐに返信が来た。

『よかったね、愛美ちゃん。おめでとう！
　僕も嬉しい☆　田中さんもきっと喜んでくれてるよ。
　ただ、ちょっと淋しいとは思ってるかもしれないけどね(^_^;)』

（――純也さん、心の声がダダ漏れ……）

　この返信を見た時、彼が〝あしながおじさん〟の正体だと確信している愛美は苦笑いしたものだ。
　やっぱり、自分が愛美のためにできることが減ってしまうのは、彼としても淋しいらしい。
　
「――そういえば、珠莉ちゃんは夏休み、どうだったの？　治樹さんには会えた？」

　寮に帰る道すがら、愛美は珠莉に訊ねてみた。

「…………ええ。早めにグアムから帰国できたから、丸ノ内(まるのうち)を一人で歩いていたら、スーツ姿の治樹さんにお会いできましたの」

「スーツ姿？　ああ、就活か」

　さやかは自分の兄の年齢を思い出して、納得した。治樹は大学四年生。ちょうど就活に追われている時期である。

「にしても、お兄ちゃんがスーツ姿……。想像つかないわ」

「……それはともかく！　私が話しかけたら、治樹さんも私のことを覚えていて下さって。『連絡先を交換して下さい』って言ったら、ＯＫして下さったんですの！」

　珠莉はさやかに咳払いした後、続きを一気にまくし立てた。よっぽど嬉しかったらしい。

「へぇ、意外だったなぁ。お兄ちゃんが珠莉と付き合う気になったなんて。もう愛美のことはふっ切れたってことかな？」

「うん、そうなんじゃないかな。治樹さんもやっと前に進む気になったんだよ、きっと」

　愛美には純也さんという恋人ができた。珠莉と治樹さんにも、やっと春が訪れたということか。――あと残すはさやか一人だけだけれど……。

「――あ、ちょっと待ってて。郵便受け見てくるから」

　もしかしたら、〝あしながおじさん〟からの返事が来ているかもしれない。そう思って、愛美は自分の郵便受けを開けてみたけれど――。

「来てないか……」

　他に来る郵便物もないので、郵便受けの中は空っぽだった。

（今更反対する理由もないから、返事を下さらないのか。それとも……）

　純也としてちゃんと「返事」を送ったから、〝あしながおじさん〟の返事は必要ないと思って出さないのか……。
　愛美は後者のような気がしてならなかった。

　　　＊　＊　＊　＊

「――ねえ、珠莉ちゃん。純也さんのことで、ちょっと訊きたいことがあるんだけど」

　愛美は部屋に戻ると、意を決して珠莉に声をかけた。
　〝訊きたいこと〟とはもちろん、純也さんのこと。彼について訊ねるなら、彼の親戚である珠莉が一

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