暁～小説投稿ｻｲﾄ～:拝啓、あしながおじさん。　～令和日本のジュディ・アボットより～疑いから確信へ　②

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拝啓、あしながおじさん。　～令和日本のジュディ・アボットより～

第２章　高校２年生
疑いから確信へ　②
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感心した。

「それは褒めすぎだって、愛美ちゃん。彼の方が僕より身長も高いし、体型もガッシリしてるじゃないか」

「そうだけど、わたしには純也さんも彼とおんなじくらいカッコよく見えるから――、あれ？」

　そう言った次の瞬間、愛美は目眩(めまい)を起こした。　

「大丈夫か、愛美ちゃん！」

　倒れかけた彼女を、慌てて駆け付けた純也さんが抱き留めた。

「うん……、ありがとう。大丈夫。ちょっとクラーッとなっただけ」

「軽い熱中症かなぁ。ちょっと日陰で休憩しようか」

　純也さんに支えてもらいながら、愛美は涼しい日陰へと移動した。
　
「――はい、これで水分補給しなよ。よく冷えてるから保冷剤代わりにもなるしね」

「あ……、ありがと」

　愛美は冷たいスポーツドリンクのペットボトルを受け取ると、まずは火照った首筋に当てがった。それだけで、体にこもった熱と汗がスッと引いていく。
　そしてキャップを開け、ゴクゴク飲んだ。

「ゴメンねー、愛美ちゃん！　目眩起こす前に、大人の俺が気づいてあげるべきだったよな」

「そんなことないよ。こんな暑い日にキャッチボールしようなんて言い出したわたしが悪いんだもん。っていうか純也さん、久しぶりに『俺』って言ったよね」

　水分補給をして熱も冷めた愛美は、そういう話もできるくらい元気を取り戻していた。

「……えっ？　あれ、そうだっけ？」

「うん、そうだよー。多分、珠莉ちゃんたちと一緒に原宿に行った日以来じゃないかな」

　あの日以降、純也さんは「僕」としか言わなくなっていた。愛美と二人っきりだから、彼は素(す)の自分を出せたのかもしれない。

「そっか……。いや、珠莉の前ではよく『俺』って使うんだけどな。愛美ちゃんが俺に敬語なしで話せるようになったのと同じかな、理由は」

　それは年の差を超えて、心が通じ合ったからなのかなと愛美は思った。

「ね、純也さん。これからはもっともっと『俺』って言ってほしいな。珠莉ちゃんの前だけじゃなくて、わたしと一緒の時にも」

　珠莉は彼の姪だから、いやでも素が出てしまうのかもしれない。でも、これからは〝彼女〟になった愛美にも飾らない彼自身を見せてほしい。

「うん、分かった。まあ、できる限り頑張ってみるよ」

「えーー？　それってどっちなのー？」

　愛美はブーイングしながらも、彼と一緒に過ごせる時間がすごく愛おしく感じていた。

「――これ以上外にいたら、俺まで熱中症になりそうだな。もうじき昼食の時間だし、そろそろ家の中に戻ろうか。午後は屋根裏部屋で読書でもして過ごすか。愛美ちゃんの宿題を見てあげてもいいし」

「残念でした。宿題はもう終わっちゃってるんで」

（……っていうか

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