暁～小説投稿ｻｲﾄ～:拝啓、あしながおじさん。　～令和日本のジュディ・アボットより～疑いから確信へ　①

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拝啓、あしながおじさん。　～令和日本のジュディ・アボットより～

第２章　高校２年生
疑いから確信へ　①
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クリップで綴じてあって、一枚ずつ通し番号も振ってある。

「ああ、そうだったね。……ところでさ、女の子がこんな夜に、男の部屋に来るってことがどういう意味か分かってる？　しかも、そんな無(む)防(ぼう)備(び)な格好で」

「…………えっ？」

　純也さんは明らかに面白がっている。愛美が顔を真っ赤にして固まったので、途端に大笑いした。

「……なんてね、冗談だよ。からかってゴメン！　そうやってあたふたする愛美ちゃんが可愛いから、つい」

「～～～～～～～～っ！　もうっ！」

　愛美はからかわれたと知って、あたふたした自分が恥ずかしくなった。この「もう！」は純也さんにではなく、自分自身に対してである。

「とにかく座りなよ。っていっても、ベッドしか座る場所ないけど」

「え…………」

　まだ警戒心が解けない愛美は、座るのをためらったけれど。

「大丈夫だって。僕は紳士だから。何もしないから安心して」

「……はい」

　愛美は「ホントかなぁ？」と訝(いぶか)りつつ、シンプルなベッドに腰を下ろした。実はけっこう根に持つタイプなのだ。

「――じゃあ、原稿読ませて」

「はい」

　純也さんが手の平を見せたので、愛美は原稿を全部彼に手渡した。

「ありがとう。どれどれ……」

　原稿に目を通し始めた彼を、愛美は固唾(かたず)をのんで見守る。
　もし全滅だったら……と思うと、何だかソワソワして落ち着かない。

「……あの。下のキッチンでカフェオレでも淹れてきましょうか？」

　読んでもらっている相手に気を利かせて、というよりは、この緊張感から少しの間でも離れていたくて、愛美は提案した。

「ありがとう。そうだな……、全部読み終わるまでには時間かかりそうだし。愛美ちゃんもここにいたって落ち着かないよね」

　そんな愛美の心境を察して、純也さんは「じゃあ頼むよ」とその提案に乗ってくれた。

　――十分後。愛美は二人分のマグカップとクッキーのお皿が載ったお盆を手にして、純也さんの部屋に戻ってきた。

「カフェオレ淹れてきました。どうぞ」

　愛美の声に気づき、純也さんは原稿から顔を上げた。

「ありがとう、愛美ちゃん。ちょっと待って」

　彼はアウトドア用品の詰め込まれたスーツケースから、折り畳み式の小さなテーブルを出して室内に設置してくれた。

「お盆はここに置きなよ」

　愛美がそこにお盆を置くのを見ながら、彼は何やら考え込んでいる。

「うーん……、この部屋にはテーブルも必要だな」

「そうですよね……」

　愛美も頷く。たまたま純也さんがアウトドア用のテーブルを持ち込んでいたからよかったものの、やっぱりテーブルはないと不便だ。

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