暁～小説投稿ｻｲﾄ～:拝啓、あしながおじさん。　～令和日本のジュディ・アボットより～ナツ恋。　②

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拝啓、あしながおじさん。　～令和日本のジュディ・アボットより～

第１章　高校１年生
ナツ恋。　②
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、情に厚い人のはず。昔お世話になった恩人に連絡をしないわけがない。

「ええ。毎年、夏になるとお電話を下さるわよ。でも今年はまだだわね」

「そうなんですか。――多恵さん、色々教えて下さってありがとうございました」

　これだけ話を聞かせてもらえれば、愛美は満足だ。彼の幼い頃を知ったおかげで、彼のことをもっと好きになれる気がしたから。

「いえいえ、どういたしまして。――ねえ愛美ちゃん、もしかして坊っちゃんに恋してるんじゃないの？」

「……はい。でも、どうして分かったんですか？」

「フフッ。だって、私もオンナだもの。この年齢(トシ)になってもね」

　多恵さんにも、愛美の彼への恋心はバレバレだったらしい。自分では、うまく隠していたつもりだったのだけれど。

（は～～～～、もうヤダヤダ！　なんでこんなにダダ漏れなの!?）

　初恋ってこんなものだろうか？　「好き」という気持ちがうまく隠せなくて、思いっきり顔に出ているとか。　

（もうちょっとオトナになって、感情をうまく隠すスキルを身につけないと……）

　愛美はそう固く決心した。――それはさておき。

「多恵さん、わたしはもうちょっとここに残っててもいいですか？　多恵さんは先に下りて休んで下さい」

　愛美は彼女にそう言った。
　幼い頃の純也さんと、もう少し〝二人きりで対話〟したくなったのだ。彼の人となりをもっと知りたい。そして持ち前の想像力で、自分なりにその頃の彼のイメージを膨らませたい。

「ええ、どうぞ。じゃあ、私は先に休ませてもらうわね。愛美ちゃん、おやすみなさい」

　――多恵さんが下の階に下りていくと、愛美は広い屋根裏部屋の隅から隅まで歩き回ってみた。

「……ん？　何だろ、コレ？　本……かなあ」

　手に取ったのは、ホコリを被った小さなテーブルの上に無(む)造(ぞう)作(さ)に置かれていた一冊のハードカバーの本。タイトルは聞いたことがないけれど、どうも海外の冒険小説の日本語翻訳版らしい。

　表紙を開き、見開きの部分に見つけたおかしな落書きに、愛美は思わず笑ってしまった。
　そこには、子供が書きなぐったような字でこう書かれていた。

『この本が迷子になってたら、ちゃんと手をひいてぼくのところに連れて帰ってきてほしいです。辺唐院じゅんや』

「やだ、なにコレ？　可愛い」

　ここで静養していた頃に、純也が気に入って読んでいた本らしい。もうページはどこもクタクタだし、あちこちに小さな手形がついている。

「純也さんって、子供の頃から読書好きだったんだ……」

　初めて学校で愛美に会った時に、彼は「読書好きだ」と言っていたけれど。その原点がここにあったとは。

　この屋根裏に残されている彼の

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