暁～小説投稿ｻｲﾄ～:拝啓、あしながおじさん。　～令和日本のジュディ・アボットより～恋の予感……

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拝啓、あしながおじさん。　～令和日本のジュディ・アボットより～

第１章　高校１年生
恋の予感……
[9/13]

」

「あ…………、ありがとうございます」

（なんか……すごく嬉しい。お父さんとお母さんのこと、こんなに褒めてもらえて）

　それに……、愛美は純也に初めて会った時から、心が妙にザワザワするのを感じていた。
　まだ名前も分からないこの感情は、一体何なんだろう――？　と。

「こんなに可愛い一人娘を遺して亡くなってしまって。ご両親はさぞ無念だったろうなあ……」

「…………可愛いだなんて、そんな。でも嬉しいです」

（――あ、まただ。何だか胸がキュンって。コレって何？　わたし、どうなっちゃってるの？）

　彼に優しい言葉をかけられるたび、笑いかけられるたびに、愛美の心はザワつく。
　でも、それは決して不快ではなくて。むしろ心地よい感覚だった。

　　　＊　＊　＊　＊

　――信じられないことに、注文した品を二人がすっかり平らげてしまった頃。

「すみません、純也さん。わたし、ちょっとお手洗いに」

「ああ、うん。どうぞ」　

　――ものの数分で愛美が戻ってくると、純也はスマホに誰かからの電話を受けていたようで、せわしなく通話を終えようとしているところだった。

「愛美ちゃん、すまない。僕はここの支払いを済ませたら、急いで帰らなきゃならなくなったんだ。だから今日、珠莉に会う暇がなくなった」

「えっ、そうなんですか？　大変ですね」

　純也は急いで席を立つと、レジで二人分の支払いをしてくれた。愛美も後ろからついていく。

「愛美ちゃん、今日はありがとう。楽しかったよ。珠莉によろしく伝えておいてくれるかな？」

「はい、もちろんです」

「よろしく頼むよ。じゃあま(・)た(・)」

「……はい。また」

　純也は車が迎えに来るらしく、駆け足で校門の方まで行ってしまった。

（…………また？　〝また〟ってどういうこと？）

　彼をポカンと見送っていた愛美は、首を捻った。
　普通に考えたら、今日は会えなかった姪の珠莉に会うために〝また〟来るという意味だろう。でも、もしもそういう意味じゃないとしたら……。

（……なんて考えてる場合じゃなかった！　珠莉ちゃん待たせてるのに！）

　しかも、彼女に会わずに純也は帰ってしまった。どちらにしても、怒られることは予想がつく。けれど、彼女の元に戻らないわけにもいかない。

（はぁー……、珠莉ちゃんになんて言い訳しよう？）

　足取り重く、愛美が寮に帰っていくと、ちょうど補習授業を終えたさやかと珠莉も戻ってきた。

「愛美ー、おつかれ。補習終わったよー」

「愛美さん、今日はどうもありがとう。ムリなお願いをしてごめんなさいね。――ところで愛美さん、純也叔父さまはどちらに？」

（う……っ！）

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