暁～小説投稿ｻｲﾄ～:拝啓、あしながおじさん。　～令和日本のジュディ・アボットより～恋の予感……

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拝啓、あしながおじさん。　～令和日本のジュディ・アボットより～

第１章　高校１年生
恋の予感……
[7/13]

、月半ばだからみんな金欠なんじゃないですか。お家から仕送りがあるの、大体二十五日以降ですから」

「ああ、なるほど」

（そういうわたしのお財(サイ)布(フ)の中身も、そろそろピンチなんだけど）

　愛美は自分の財布を開け、こっそりため息をつく。
　〝あしながおじさん〟から今月分のお小遣いが現金書留で送られてくるのも、それくらいの頃なのだ。

「愛美ちゃん、支払いのことなら心配しなくていいよ。ここは僕が払うから」

「えっ？　……はい」

　またも表情を曇らせていた愛美を気遣い、純也はそう言ってくれたけれど。全額彼に払ってもらうのは愛美も気が引けた。
　金額次第では、自分の分くらいは自分で……と思っていたのだけれど。

「すみません。ここのオススメは何ですか？」

　純也はテーブルにつくなり、女性店員に声をかけた。

「そうですね……。季節のフルーツタルト、シフォンケーキ、あと焼き菓子やアイスクリームなんかも人気ですね」

「いいね、それ。じゃ、イチゴタルトとシフォンケーキと、マドレーヌとチョコアイスを二人分。あと紅茶も。ストレート……でいいのかな？」

「あ……、はい」

　愛美は訊かれるまま返事をしたけれど、メニューも見ないでドッサリ注文した純也に肝が冷えた。
　店員さんはオーダーを伝票に書き取り、さっさと引き上げていく。

（えーっと、コレ全部でいくらかかるの？）

　彼女はメニューに書かれた価格とにらめっこしながら、頭の中で電卓を叩いてみた。

（イチゴタルトが六百五十円、シフォンケーキが四百円、マドレーヌが百五十円、チョコアイスが二百円、紅茶が四百五十円。これを二倍すると……、三千七百円！　一人前で千八百五十円!?）

　先ほども言ったけれど、愛美は現在金欠である。「自分の分だけでも払おう」と思っていたけれど、この金額ではそれもムリだ。

「純也さん……。ちょっと頼みすぎじゃないですか？」

「大丈夫だよ。支払いは僕が持つって言っただろう？　それに、僕は甘いものが好きでね。いつもこれくらいの量は平らげちゃうんだ」

「はあ、そうですか。――じゃあせめて、珠莉ちゃん呼びましょう。そろそろ補習も終わる頃だと思うんで」

　愛美がポケットからスマホを取り出し、珠莉に連絡を取ろうとすると、純也に止められた。

「いや、いいよ。高校生がカフェインを摂(と)りすぎるのはよくないし、あまり姪(めい)には気を遣わせたくないんだ」

「あの……、それ言ったらわたしも同じ高校生なんですけど」

　今日知り合ったばかりの相手なのに、ついツッコミを入れてしまう愛美だった。

「……ああ、そうだったね。でも、それは建前(たてまえ)で、本当は僕、あの子が苦手でね」

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