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無限の成層圏 虹になった男
七話
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 初めから、大きな違和感を感じていたわけではない。
 しかしそれは、私と所属不明機が交差する最中で大きく膨れ上がっていた。
 小さなもの、それが積み重なり大きくなっていく。
 相手は機械だ。それをこうも速く見抜けたのは、一夏の観察眼の高さだろう。
 やはりどこかでプログラムされた動きに徹し、そこで私のレーザーを被弾する。
 しかし、攻めに転じた時、印象はまるでガラッと変わる。
 能動的に起きる所属不明機の攻めはまるで人間の様な厚みを持っている。
 とは言え、これはアルゴリズムが深くなっただけに過ぎない。
 多彩ではあるが、現状この機体でもどうにか対処はできた。
 だが、それでも。
 その違和感を拭い切ることはできない。
 目の前の敵機は、まるで。
 かつての宿敵のような動きをする。

 「____アムロ?」

 思わず声に出す。無論、この所属不明機がアムロではないのは解っている。
 しかし、この動き。
 その攻め、その回避には。
 アムロを感じずにはいられなかった。
 敵機がロー・ヨー・ヨーから攻めてくるのを迎え撃つ。機動しながら此方への射撃も忘れないあたり、確りとしたアルゴリズムが組まれているのだろう。
 しかしそれは、アムロの動きではない。

 「違うな」

 おそらくこのAIを組んだ人間の考えが出たのだろう。それがアムロの動きを全て無駄にしている。
 下から来る所属不明機を無表情で受け止める。このAIと私ではパイロットとしての格が違う。
 それを見せつける様に、所属不明機のブレードを持った片腕を斬り捨てた。
 このまま強引に勝負を終わらせることもできるが、私は少し待ってみる事にした。ここから先、どのような動きをするのか見たかったからだ。
 しかし、期待する私とは裏腹に、所属不明機の動きは途端に機械じみたものへと変貌した。
 やはり、アムロではない。それどころか、もっと悍ましい何かだ。

 「アムロなら、そんな動きはしない」

 中距離から射撃をする所属不明機に一気に近づき、もう片方の腕を落とす。相手は機械的に状況を判断し、逃げの体制をとった。
 そこをスターライトで追撃を入れる。相手の抵抗むなしく、何発か被弾している。

 「アムロなら避けたぞ」

 攻撃手段を無くし、逃げに徹し始めた所属不明機。速力では劣るが、先読みして展開したBT兵器が相手の進路を塞ぐ。
 相手が牽制にたじろぐ姿を見やり、そのまま追いつき両足を薙ぎ払った。
 そして地面に落ちる所属不明機の胴体に、高周波ブレードを突き立てる。

 「終わったな」

 完全に沈黙したのを確認し、もう片方の所属不明機を見やる。
 すでに離陸態勢にあったそれは、すぐさま遮断シールドを突き破り大空へと消えていった
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