４２：人の本質
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ク、泣いて……？」
その頬は……いつの間にか、涙で濡れていた。
……思えば、ボクはあの日から、ずっとずっと涙を流し続けていた気がする。
この子は……ボクの涙を、拭ってくれていた。
「……そういうこと、か……。……優しいね、キミは……」
ボクがそう言いながら軽くその顔に手を添えてやると、嬉しそうに一層ボクの頬を拭う。
「すごく、嬉しい…………あははっ。ちょっと、くすぐったいよ……」
ああ……こんな風に笑ったのは、いつぶりだろう……？
――気付けば、ボクの胸の内にあったはずの煮えたぎる憎しみは、どこかへと消えてしまっていた。
……もう、ボクの心を分かってくれるのは、人間じゃなくて、この子達だけだった。
……でも、
「……ダメ、ダメだよ……」
ボクはその子の顔から引き離れた。
ユニコーンはすかさず再び接近しようとしてくるが、ボクはその顔を両側からそって手を添えて阻止した。
「ダメ……。こういうことをするのは、これで……最後にして。キミは、人を信じちゃいけないんだ。言ってること、分かる……？」
すると、少し考える素振りを見せるが……すぐにボクの顔に近づこうとぐいぐいと手を押してきていた。思わずそれに小さく苦笑する。
だが……これでは本当にダメだった。
この子は、ボク達の……いや、人間共の恐ろしさを知らなくちゃいけない。ボクやルビーの二の舞にならない為にも。
ボクはしばらく考えた末に……
「――…………仕方ない、ね。……おいで」
阻止していた両手を広げ、ルビーにもしていた風に、この子を迎えた。すぐにこの子は嬉しそうにボクの胸の中に歩を進め、甘えるようにボクの肩にその顎を乗せはじめた。その横顔は安心しきり、とても嬉しそうだ。
「いい子、いい子……」
ボクも、この子を左手で軽く抱き寄せ……――そして、右手で腰のベルトから、サブ装備の投擲ナイフを一本引き抜いた。
ユニコーンはボクに抱き締められ、それに気付かない。
――この子が人の怖さを知ろうとしないならば……もう、ボクがそれを教えるしかなかった。
ボクは手のナイフをユニコーンの背に狙いを定める。ナイフの殺傷力は低く、一撃で殺してしまうことはない。この傷を負うことで、ボクと出会う前のルビーのように、人に恐怖して誰にも狩られないようにするのだ。
他でもない……この子の為に。
「いい子だね……ボクも、キミが大好きだよ……」
そう。
こんなにも、キミ達のことが大好きだから。
――――だから、人間の前から居なくなって……？
――――さよなら。
と、心の中で別れを告げながら、息を軽く吸い、右手を振り上げて…
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