アンサンブルを始めよう 2
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「あっちに一体で、こっちに三体……よし、見っけ……ん？ え、あれ？ なんで…… あー……ま、いいか。さっさと登れ、クロスツェル」
（？ はい）
祠を目指して足取り軽やかに跳んでいくロザリアの後に続き、私もたまに手を突きながら、滑りやすい根の道を慎重に登る。
その先で待っていたのは、当然
「はじめまして。我らが里へ、ようこそおいでくださいました。貴女が直接こちらまでお見えになるとは思いませんでしたよ、女神アリア……いいえ、魔王レゾネクトと聖天女マリアの娘、ロザリア」
自らの長すぎる白髪で祠の内部を埋め尽くしている、エルフの長様。
その外見は相変わらず、十歳前後の耳が長い子供にしか見えない。
「どーもハジメマシテ、エルフの長サン。クロスツェルの記憶を覗いた上で手を貸したくらいだ。この程度なら予想はしてたんじゃないのか？」
「……ああ、そうだね。貴方とはもう一度会いたかったよ、クロスツェル。祝福は、もう必要ないのかな？」
虹色の目を開いた長様が首を傾げ、ロザリアの隣に立つ私を捉える。
ああ、なるほど。
（借りを返すって、この『時間』の力を長様へ返す、という意味ですか）
「ソイツを返すかどうかは、お前の判断に任せる。好きにしろ」
（え？）
「本来は時司の神が世界樹の為に残した大切な宝物だからね。憂いが無事に解消されたのなら、返してくれると助かるよ」
にっこり微笑む長様と、彼を無表情で見つめるロザリアを交互に窺い。
借りたままにするのは良くないかと考え、長様の手前で片膝を突く。
「ありがとう」
長様が私の胸元に右手を翳して目を閉じる。
と、私の全身から溢れ出した虹色の光が、長様との間に集まり、くるんと丸くなって、彼の手のひらに すぅー……と溶け込んだ。
授かった時と同様、私達の外見にも体調にも変化はない。
「これで、聖樹は今後も護られる。貴方のおかげだよ、クロスツェル」
「……はは。おかげ……ねえ。物は言いようってか？ そんじゃこっちも、お前らの働きに相応しいお礼を、させてもらおうかな？」
私を見据える長様の笑顔に微笑み返すと、ロザリアが低い声で笑った。
一緒に過ごしてきた時間の中でも聴いた例がない、乾いた笑い声。
（……ロザリア？）
ロザリアが、初対面の長様に対して、本気で怒ってる？
何故？
「貴女に感謝されるようなことは、何も」
「いや。お前は状況を正確に読み取り、正しく理解し、的確で適切な判断を下してくれてたよ。実に素晴らしい機転だった。そうと知った瞬間、思わず顔面を殴りつけたくなるほどにな。だから遠慮せずに受け取れ。クズ野郎」
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