九十一 似て非なるモノ
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光の無い、全くの闇だった。
あの時、あの瞬間、あの場所で。
二人の立ち位置が違っていたら。
両者の些細な言動が一つでも変わっていたら。
君と俺の立場は逆だったのかもしれない。
俺の見る光景が君の瞳に映っていたかもしれない。
そうしたら。
俺の居場所に君がいて、君の世界に俺が生きていた。
こちら側に君が生きて、あちら側に俺が立っていた。
そう考えたところで。
今は詮無き事。
「オモイ!カルイ!」
雲隠れの使者として、火影を名乗るダンゾウとの対談を終えてきたサムイは、共に木ノ葉の里を訪れた自分の部下ふたりの名を呼ぶと同時に、この場の空気に顔を顰める。
人気のない小屋。木ノ葉の忍びらしき金髪のくノ一と、似た相貌の青年。
彼らと相対するオモイ・カルイへ交互に見遣ったサムイは、妙な雰囲気を感じ取って最終的には一番疑わしき相手へ視線を投げた。
「なにか問題でも起こしたんじゃないでしょうね」
気まずそうにカルイは顔をそむける。
問題を起こしたと言わんばかりの彼女をサムイは非難染みた視線でねめつけた。
「別里同士の諍いはご法度と知ってのことでしょ」
「ただ、道を聞かれただけですよ」
部下へ説教しようと口を開きかけたサムイは、当たり障りのない穏やかな発言でこの場を取り成そうとする青年に毒気を抜かれた。
決して大きくはない静かな声だったが、その場の誰もかもを、或いは何もかもをねじ伏せるほどの抗えない、凛とした声音だった。
そうなのか?と疑惑の目を向けてくるサムイに、カルイとオモイは青年の言葉に便乗して、こくこくと頷く。
はぐらかされたと理解しつつも、あえて納得したとばかりにサムイは肩を竦めてみせた。
そうして、なんでもないように微笑む青年の容姿をまじまじと見遣る。
細身ではあるが、純白の衣で隠れているにもかかわらず、鍛えられているようで、しなやかな身体つきであることが窺える。
理知的な双眸は澄んでいるように見えて、滄海の底よりも深く淀んでいるような蒼。
柔らかな面立ちは整っており、凛々しさと爽やかさが穏やかな物腰の中で見え隠れしており、その容姿に魅せられてつい気を許してしまいそうになる。
現に、気が強いカルイもどこか上の空だ。
「むちゃくちゃイケてる面をしている男だからって、いきなりしおらしくなるなよカルイ!」
「そこイケ面でいいだろ!」
ぼうっと見惚れていたカルイは、オモイのツッコミに我に返ると、顔を赤くしてビシッと指差した。
そうして、件の青年に会話を聞かれていたと気づくと取り繕うように、カルイは慌てて目つきを鋭くさせる。
波風ナルを再び詰め寄ろうとする彼女の行為
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