【第一部】新世界ローゼン。アインハルト救出作戦。
【第７章】アウグスタ王国の王都ティレニア。
【第５節】三人の逃亡劇とその唐突な幕引き。
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この王都では、8番目の環状道よりも外側が、いわゆる「下町」でした。半径で言うと外側の四分の一ですが、面積で言うと王都全体の四割以上を占めています。
また、下町は『どの市門が最寄りの市門であるか』によって、大きく八つの区に分けられていました。この王都の常住人口の八割以上は、中層ないし下層の市民でしたが、彼等はみな、この下町で暮らしています。
カナタとツバサは、ユリアとともに下町の南西区に入ると、警邏中の魔導師を避けて、念のためにもう一つ上下道を下り、9番目の環状道に入りました。
しかし、三人でふと「下りの上下道に並行して走る街路」への入口の前を横切ると、その街路に立ち並ぶ屋台からの匂いに誘われたのか、不意にユリアのお腹がキュゥ〜と鳴り出します。
「……すみません。よく考えたら、昼食会では最初から逃げ出す隙ばかりを窺っていたので、わたし、何も食べていませんでした」
双子の視線を受けて、ユリアは実に恥ずかしそうにそう応えました。
「まあ、それなら仕方がありませんね」
「ボクらもまだ、お腹すいてるし、先に何か食べとこうか？」
「はい。……あっ！ でも、わたし、お金を持って来るの、忘れました！」
「それぐらいは、立て替えておきますよ」
「いいんですか？」
「大丈夫だヨ。こう見えても、ボクら、それほど貧乏人って訳でもないからネ」
カナタは軽く流したつもりだったのですが、ユリアはそこでふと真顔に戻り、鋭い疑問を口にしました。
「そう言えば……お二人は、体臭もしませんし、物腰や言葉づかいにも粗野なところがありませんし、衣服もすべて新品のように見えます。……もしかして、結構いい身分なんですか？」
《あれ？ この子、意外と観察眼があるぞ。》
《いやいや。『意外と』は余分でしょう。》
ツバサは内心では苦笑しながらも、それを顔には出さずに、こう答えました。
「ええ。まあ……実を言うと、うちは代々、とある村の領主の一族でして……父は分家筋なんですが、それなりに良い暮らしをさせていただいております」
《よくもまあ、そんな「嘘八百」をすらすらと！》
「ああ。なるほど、それで合点がいきました」
カナタは内心、呆れ顔でしたが、それでも、ユリアは納得してくれたようです。
【ちなみに、ローゼン世界で「村の領主」と言うと、普通は騎士階級になります。つまりは、爵位を持たない下級の貴族です。】
そこで、ユリアも一旦は母親探しを脇において、双子と一緒に屋台で食事を取ることにしました。三人で大通りを離れ、その「歩行者専用の街路」へと歩み入ります。
そうして、ユリアは生まれて初めての「買い食い」を堪能したのでした。
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