【第一部】新世界ローゼン。アインハルト救出作戦。
【第6章】ベルカ世界より、いよいよ新世界へ。
【第6節】ヴィクトーリアの思惑とIMCSの話題。
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一方、〈スキドブラドニール〉に戻った後、ヴィクトーリアとコニィは、自分たちの四人部屋で二人きりの密談をしていました。
転送室で彼女らを出迎えた八神提督とリインには『少し気疲れしたから』とその理由を述べ、リインも広間で他の19名にはそのままに伝えたのですが……その理由づけは、実際には「半ば」嘘でした。
いささか気疲れしていること自体は事実でしたが、実際には、必ずしも部屋で休まなければならないほどの状態ではありません。
二人は、自分たちのベッドの下の段を長椅子のように使い、まるで仲の良い姉妹のように寄り添って腰を下ろし、用心深く念話で話し合いました。
《やっぱり、私には「あの」ミウラさんとコロナさんがバラバラに、お互いに無関係に動いているとは、どうしても思えないわ。》
《実際には、『第八地区で起こるものと想定されている「何らかの事態」に対処すべく、共同で準備を進めている』ということでしょうか?》
《そうね。しかも、問題はミウラさんの「現在の所属」なのだけれど……確か、彼女は今、「八神はやて准将直属」の部隊に所属しているはずなのよ。》
確かに、『将軍が自身の特権として保有している直属部隊のメンバー構成を「特秘事項あつかい」にしてしまうのは、よくあることだ』という話ならば、コニィも聞いたことがあります。
《それでは……やはり、コロナさんも、今は准将の意向に沿って動いている、ということですか?》
ヴィクトーリアは小さくうなずいて、また言葉を続けました。
《そうね。まだ確証は無いけれど、私はそう睨んでいるわ。》
《そうなると、彼女の許に届けられる予定の「特殊車両」というのが、いささか気になりますねえ。》
《確かに、それもそうだけど……ここからでは、もう現地や〈本局〉に探りを入れる手段も無いし、ここでグダグダ言っていても始まらないわ。やっぱり、明日の昼にでも、准将と話をつけましょう。本当は、新世界での任務を終えてからにした方が良いのかも知れないけれど。》
《解りました。……エドガーには、私の方からそう伝えておきましょうか?》
《いいえ。私から直接に話すわ。あなたは今から、ちょっと彼を呼んで来てくれるかしら? 私の体調不良を理由にすれば、彼が一人で女性の部屋に入っても、特に問題は無いでしょう。幸い、相部屋の子たちも荷物ごと向こうの部屋に移ってくれたことだし。》
コニィは大きくうなずいて、独り静かにその部屋を出たのでした。
こうして、コニィは談話室に入ると、まずは(他の一同にも聞こえるように)エドガーに肉声でこう伝えました。
「お嬢様は何やら妙に疲れた御様子です。大事ないだろうとは思いますが、自分には医療関係の心得が乏しいので、念のために、ちょっと見に行ってくれませんか?」
も
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