第56話
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〜黒芒街〜
「つまり、ほぼ確定ってわけだな。――――――アルマータが”外部勢力”を使っているのは。」
「ええ――――――間違いないでしょう。そしてその資金源は、かつてあった”民族テロ”からも流れているようね。」
「！そんな…………」
「前に聞いた…………」
「…………ええ、我が社のリスク分析とも一致しています。」
ヴァンの確認に対して答えたキリカの話を聞いたアニエスは不安そうな表情を浮かべ、フェリとリゼットはそれぞれ真剣な表情で呟いた。
「………数年前まであった、東方系や中東系を標的としたテロ…………旧王国系の流れを汲む白人系グループがいくつも存在していましたね。―――――4年前に最大規模の組織が帝都――――――クロスベルの通商会議を襲撃するまでは。」
「ええ、その時は”想定外な出来事”があったとはいえ”保険”をかけてなんとか事無きを得たけれど。」
エレインの確認に対して頷いて答えたキリカはレンに視線を向けた後話を続けた。
「…………事件後、前総督の指示で摘発が進められた事に加えて1年前に”中央”と”本国”による大規模な摘発が行われてからは鳴りを潜めたわ。それ以降は”中央”からの”援助金”による好景気もあって、話題には上がらなくなっていたけど…………」
「むしろその好景気が格好の”隠れ蓑”になっていたわけですねぇ。援助金の支払いも終わりつつある今――――――顕在化しつつある問題の一つでしょうか？」
「そしてその問題が深刻化すれば、”現総督”の責任問題にもなりかねないから、北カルバード総督府としては何としても早急に終わらせたいのでしょうね。」
キリカの説明の後にチョウとレンはそれぞれ自分の考えを指摘した。
「……………………」
「…………アルマータとどんな風に繋がってるのかは知らねえが…………そんな資金源もあるってんならあの勢力拡大っぷりも頷けるぜ。」
「そしてそれだけのミラがあれば”外”を引き込むことも叶うわけだ。例のメルキオルって幹部の古巣にして新たな人形遣いなんかも所属する組織。高位傭兵中隊を一方的に殲滅できる、恐らくは”異能”の持ち主の集団…………」
「っ…………」
「なるほど――――――”庭園（ガーデン”って連中か。」
話を聞いていたアニエスは不安そうな表情で黙り込み、アーロンの言葉に続くように呟いたジンの話を聞いてアイーダ達の事を思い出したフェリは息を飲み、心当たりがあるヴァンはその心当たりを口にした。
「フフ、流石よくご存じですね？裏の世界でも余り知られていない名前のはずですが。」
「”庭園”…………」
「い、いったいどういう…………？」
ヴァンが口にした組織を耳にしたチョウは感
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