第三章
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「税金がこんな美味い酒を造るとは」
「確かに」
客も否定せず頷いた。
「そうですね」
「そうだね、しかし」
「しかし？」
「この酒から税金の味がするか」
税金が元で生まれたがというのだ。
「どうかね」
「シェリーの味がします」
これが客の返事だった。
「税金の味でなく」
「私もだよ」
「シェリーの味がしますね」
「琥珀色のね」
色の話もした。
「それがするよ」
「そうですね」
「しかし生んだのは税金だよ」
紛れもなくというのだ。
「そのことは今私が話した通りだよ」
「歴史の皮肉ですね」
「政治のね、まあ今はそんなことは出来ないが」
「日本でも」
「歴史にはそうしたこともある」
「重税が美酒を生む」
「そうしたこともあるよ、それではシェリーに乾杯して」
そうしてというのだ。
「そのうえで」
「シェリ―のウイスキーを飲みますか」
「そうしよう」
「それでは」
「そしてだよ」
吉田はさらに言った。
「税金にも乾杯するか」
「シェリーだけでなく」
「そうしないか？」
「ジョークですね」
「税金は国家の収入だが多過ぎると活力を奪う」
国家のそれをというのだ。
「そして支持を失う」
「重税を課す政権は支持を失います」
「だから考えものだが」
「シェリーにはですね」
「それがこんな美味い酒を生み出してくれたんだ」
だからだというのだ。
「今は乾杯しないか」
「ジョークで、ですね」
「どうだい？」
吉田は客に悪戯っぽく笑って尋ねた。
「今は」
「いいですね」
客は吉田にそれならと返した。
「それじゃあ今は」
「そう、業者さん達に課された重税にね」
「乾杯しましょう」
「今だけは」
こう言ってだった。
二人で税金にも乾杯した、そうしてお互いにシェリーを飲んだ。重税が生んだウイスキーは実に美味かった。
シェリー誕生 完
２０２４・８・１２
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