第五章
４８．すべてを破壊し、すべてを造り出すもの
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『緊急事態』
『緊急事態』
『システム 緊急起動』
『救命措置機能 起動』
− − −
まるで地響きのような音。
そして不気味な地震。
外で戦っていた者たちは、ある者は戦いながら、ある者は手と足を止めて、ある者は倒れたまま、見ることになった。
石造りの神殿が大きく揺れ、そして崩壊が始まっていく様を――。
「なんと、神殿が……！」
老アークデーモン・ヒースは衝撃的な光景を目にすると、彼の後ろで戦い続けていた二人を見た。
その二人は、ロンダルキアの祠の少女・ミグア、そして海底の洞窟ただ一人の生き残り・カリルである。彼女らはヒースと目を合わせると、無言でうなずく。
三人は、依然として続く揺れに足を取られながら、神殿へと走り始めた。
走っている間にも崩壊は進み、全壊状態となった神殿。
そこに、さらなる景色の異変が起きる。
「ん？ ふおっ!?」
長く生きてきた老アークデーモンが、驚きすぎて裏返った声を出してしまった。
「な、なんじゃ……あれは……」
轟音とともに、崩れた神殿のがれきの下から浮かぶように現れてきた、それの姿。
三人に、いや、今このロンダルキアで戦っているすべての知的生物に、さらなる衝撃を与えた。
◇
「な、なんだあれは……！」
体が動かなくなるまで闘い続けると決意していたバーサーカーの少女・シェーラ。その動きが、まだ余力を残したままピタリとまった。
それは、崩れる前の神殿よりも優に高かった。
山が現れた。そう感じてしまうような大きさであった。
直線的な形状の、重厚な黒い体。
そこから赤く長い、やはり直線的ながらも関節を多数持つ首が八本伸び、それぞれ異なった形状の頭部を持っていた。
体部からはさらに、黄色く長い、やはり直線的ではあるが多数の関節を持つ尾のようなものが、八本伸びている――？
彼女の目には、そう見えていた。
「あー。そういうことね。なるほど。『頭が八つ』『尻尾も八つ』と見えないこともないや」
彼女のすぐそばにいて、だいぶ稼働数が減ってしまったキラーマシンに指示を出し続けていたタクトが、そうつぶやく。
そして彼女に言った。
「ごめんシェーラちゃん。おれ、ケガしてるわけじゃないんだけど、もうクタクタで走れないんだよね。おれをおぶる体力ってあったりする？」
「当たり前だ。お前と一緒にするな」
「じゃあ頼むよ。たぶんあの中にフォルくんがいる。おれから彼に伝えないといけないことがある」
「わかった」
けっして軽くはないタクトの体を軽々と背負い、褐色の少女は走り出す。
「お前、あのどデ
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