第９話
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ゼノビアは背もたれ付きの椅子に座り、デスクトップに向き合ってキーボードのキーを叩いていた時…、
「ゼノビア博士」
自分以外に誰もいないこの研究室内に、場違いにも程がある少女の声を、ゼノビアは耳にした。声が聞こえた方向はゼノビアから見て、右隣からであった。
ゼノビアはキーを叩くのを一旦止めて、右隣に居るであろう少女へ動揺することなく振り向く。
「何だ？”ホワイトクイーン”」
ホワイトクイーンと呼ばれた少女は、報告がある旨を伝える。その際、一瞬だけ姿がその場から消えたかと思えば再び姿を現した瞬間を、ゼノビアの瞳には確かに映った。
…そう、ホワイトクイーンと呼ばれた少女は人間では無かった。
少女は人工知能だ。レッド・クイーン同様にアンブレラ社の施設をしているのだが、ホワイトクイーンに関しては一部の施設を管理している。
「さっき、センサーで強い超能力波を探知した。アルファとベルタ波…両方のよ」
「83番のか？」
「いいえ。クローンから発せられたものでは無く、この施設の外から発せられたものよ」
「…本当なのか？」
「センサーではっきりと探知したの。最大級の超能力波が15分前に発生した。発生源は砂漠だったわ」
「…」
ゼノビアはその細い指を整った顎に添えて考える。
クローンでは無いのなら、いったい誰が？…いや、1人、確実に可能である人物をゼノビアは思い浮かべることが出来た。
「すぐに三角測量をしてくれ。その場所の緯度と経度が知りたい」
「はい、ただちに」
ゼノビアは椅子の背もたれに背中を深く預ける。
「本当に”彼女”であれば、問題は全て解決だ…」
ゼノビアは静かに笑みを浮かべた。
◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇
〜〜某砂漠 モーテル〜〜
此処、モーテルには5台もの車が円陣を組んでいる。
車の種類は色々とある。ハマーと呼ばれる黄色の車に軍用の野戦用トラック、救急車、タンクトレーラー、果てはスクールバスまである。
一見すると映画かＣＭの撮影かにも思えるかもしれない。しかしながら、この世界はとある理由で滅んでしまった。…世界中にウイルスが蔓延したことによって。
では無人かつ放棄されてしまったのか？…違う。放棄されていない。むしろ、生存者達の動く家とも言える。であれば、此処は野営地ということになる。
…では場面を変えて、その内の1台、ハマーの中に居るであろう生存者を見てみよう。
車の中で朝を迎え、前部座席でぐっすり眠っていた金髪の少女は、屋根を引っ掻く音で目を覚ます。
「ふぁ、ふぁ〜…ん？、車の屋根を引っ掻く音が聞こえるような？」
本当な
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