#1 夢跡（DREAMTRACE）
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魔女との戦いの後ーー
静寂が戻った街並み。倒された魔女の残骸が消え去ると、辺りは不気味なほど静かになった。ほむらは冷静な表情を崩さず、目の前に立つエックスをじっと見つめていた。彼の姿は、どこか未来的であり、ほむらにとって見慣れない装甲に包まれている。先ほどの戦いで見せたその力は、明らかに人間のそれとは違っていた。
「エックス、だったかしら？」ほむらが口を開いた。「あなた、一体何者なの？ただの人間ではないわよね。」
冷静な中にも、警戒心と疑念がにじむ言葉。しかし、エックスはそれを受け止め、落ち着いた口調で応じた。
「そうだね、俺はエックス。人間……というには違う。俺は『レプリロイド』と呼ばれる存在だ。人間とほとんど同じように作られたロボットだが、俺たちは意思を持ち、人間と共に生きることができるんだ。」
ほむらは少し眉をひそめた。エックスの説明は一見、理解できそうなものだが、その背後にある技術や概念は、この時代の常識を超えている。
「意思を持ったロボット……ね。それなら、なぜここにいるの？」ほむらはさらに踏み込んだ。「未来から来たというなら、その理由があるはずよ。」
ほむらの問いに、エックスは一瞬目を伏せた。自分がこの世界にいる理由。それはまだ完全には解明できていない。だが、今はできる限り彼女に伝えるしかない。
「俺がここにいる理由は、正直言ってまだはっきりとはわからない。気づいたら、俺はこの世界にいたんだ。俺の時代――21XX年とは違う場所、そして違う時間だと思う。だが、俺がここに来たことで、何かを変える必要があるんじゃないかと感じている。」
ほむらはその言葉を聞き、再び沈黙した。未来から来たという存在が、偶然この時代に現れた――その説明だけでは、まだ信じるには足りない。
「何かを変える……？あなたが未来から来たというなら、私たちの運命にも関わってくるということかしら？」
エックスはその問いに、少し戸惑いを見せたが、冷静に返答した。「まだよくわからないが、今のところ、俺ができることは手助けをすることだけだ。きみたちが戦っている相手――魔女だったか。あれは強力だったが、俺も戦える。少なくとも、ここで見過ごすわけにはいかない。」
ほむらはエックスの返答に対し、深く考え込むように視線を落とした。彼の正体がはっきりしない以上、全幅の信頼を寄せることはできない。しかし、さっきの戦いで見せた力は本物だったし、今のところ彼が敵でないことは確かだ。
「……分かったわ。あなたがここにいる理由を今は追及しないでおく。でも、忘れないで。私たちは、魔法少女として戦う理由がある。そしてそれには――過酷な運命が待っている。」
ほむらは目を細め、エックスを見つめた。その背後には、彼女が背負っている運命の重さ
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