#1 邂逅（ENCOUNTER）
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ックス――二人の異なる世界の戦士が、未知の敵である魔女と対峙する瞬間が訪れた。
ほむらの視点――
暁美ほむらは、時間遡行の果てにまた同じ光景を目の当たりにしていた。静かな街に潜む異様な気配――魔女の存在。そして、その魔女が動き出す前に、彼女はいつも通りこの空間に足を踏み入れ、準備を整えていた。魔女との戦いは彼女にとってすでに繰り返される運命の一部であり、無感情に近い行動に過ぎなかった。
しかし、その日は少し違っていた。魔女の結界に入った瞬間、ほむらは不意に感じた。結界内に、見知らぬ強大な力の気配があることを――魔女とは異なる、どこか重々しい存在感。それは、これまでに遭遇したことのない種類のものだった。
「……誰かいる？」
ほむらの心はわずかに揺れた。彼女は一瞬身を隠し、静かに観察する。魔女の気配とともに、もう一つのエネルギーが近づいてくる。それは、まるで軍隊の最前線に立つ戦士のような鋭さを持った気配だった。
その存在を目視した瞬間、ほむらの体は自然と警戒態勢に入った。青い装甲に身を包み、明らかに普通の人間ではない姿――レプリロイドであるエックスが、彼女の視界に入ってきたのだ。
「……何者？」
ほむらの胸に浮かんだのは疑念と不安だった。この街に彼のような存在がいたことは今まで一度もなかった。何度も同じ時間を繰り返し、この街の魔女や魔法少女、そして人々のことを理解してきたはずの彼女にとって、この異物のような存在はあまりにも不気味だった。
「あの男は、敵なのか、それとも……」
彼の姿を捉えた瞬間、ほむらの頭には無数の可能性が駆け巡った。彼が魔女に関係しているのか、それとも魔法少女のように別の異世界からやって来た存在なのか。だが、一つだけ確かなことがあった。それは、彼が自分の知っている世界の秩序から外れた存在であるということだ。
ほむらは慎重に彼の動きを観察しつつ、冷静に距離を詰めた。彼が自分に敵対するつもりなら、即座に対処しなければならない――そう考えながら、彼女は武器である盾を構えた。
だが、エックスはその場で振り返り、彼女に向かって言葉を発した。
「俺はエックス。ここには、気づいたら飛ばされていたんだ。君は？」
その言葉を聞いた瞬間、ほむらの中にわずかに動揺が走った。彼の声には、敵意が感じられなかった。まるで、自分と同じようにこの異常な状況に巻き込まれたかのような響きだった。
しかし、彼の姿――装甲に包まれた体、機械的な部分は、完全に普通の人間ではありえないものだ。それでも、その瞳には確かに人間のような感情が宿っているように見えた。少なくとも、この時点で彼が魔女や魔女の使い魔のような存在ではないことはほむらにも理解できた。
「……ただの異世界の存在？ それとも……」
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