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コントラクト・ガーディアン─Over the World─
第一部 皇都編
第二十七章―双剣―#5
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リア!」

 再び叩き込まれたオーガの戦斧を大剣でいなして、戦斧の切っ先を逸らして避けながら───ガレスは叫ぶ。

 オークが腕を振り下ろした瞬間────オークの右腕に、1本の矢が突き刺さった。矢の勢いで、下がり始めていた腕が押し上げられて───両手剣の重みで、オークが後ろに()()る。

 そこへ、もう1本───飛来した矢が、今度は左腕を貫いた。オークは仰向けにひっくり返った。

 そのオークの右側───つまりユリアからは左方向にいるオークが、両手剣を横薙ぎに振るう。

 ユリアは半ば抜き出していた片手剣を戻しつつ、左手で鞘をベルトから外して、鞘の腹でオークの刃を受けた。その衝撃でユリアは吹き飛ばされる。

 しかし、その様子から見るに────ユリアは、吹き飛ばされたというより、衝撃を利用してオークから距離をとったようだ。

 体勢を低くし、剣を地面に突き立てて勢いを殺して───ようやく止まったユリアの傍らに、弓を手にしたエイナが並び立つ。

「こっちは、あたしたちに任せて」

 エイナが、その柔らかな印象を与える相貌に似つかわしくない────不敵な笑みを湛えて言う。それを見たガレスは表情を緩める。

 エイナが来たのなら、もうユリアに心配はいらない。あの二人にかかれば、3頭のオークを片付けることなど造作もないはずだ。


 ガレスは表情を再び引き締めて、自分が対峙すべき敵───戦斧を構えるオーガへと、その視線と意識を戻す。

 お互い得物を構えたまま────睨み合う。

 左足に負担をかけ過ぎてしまったせいで、先程から古傷が痛んで───そろそろ無視できないほどになっている。限界が近い。

 足を踏ん張って力を籠めることは、もう出来そうにない。

 左足に大ケガを負って、運び込まれた施療院で後遺症が残ると告げられて、そのまま現役を引退したため────足が痛む状態で魔物と戦うのは、実はこれが初めてだ。

(さて、どうするか…)

 オーガの武技は素人に近く、動きは単純だ。

 問題は────魔術すら掻き消すほどの膂力と、容易に刃を(とお)さない頑丈さだ。

 加えて、エイナもユリアも別の敵と交戦中で、援護は望めない。

 結構、難しい状況かもしれない。やはり、オーガの攻撃をやり過ごして、『栄光の扉』が駆け付けるまで時間を稼ぐのが一番いい方法だろうか。

 いや───これから長丁場になることを考えれば、1頭でも敵を討ち取って彼らの負担を減らしておいた方がいい。

(こいつは────ここでオレが討つ)

 ガレスの決意に誘われるように、オーガが一歩踏み出して両腕を振り被ったかと思うと、戦斧を振り下ろす。

 ガレスは戦斧の軌道を予測して、半歩下がっ
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