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コントラクト・ガーディアン─Over the World─
第一部 皇都編
第二十七章―双剣―#1
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 目の前を、様々な大きさの剣、槍や斧───もしくは盾を携えたオークが、通り過ぎてゆく。

 腰や胸に巻かれた鞣革はくすんだ緑色で────おそらく、ゴブリンから剥ぎ取ったものだろう。

 ゴブリンは二足歩行の魔物としては最弱だけど、皮膚が頑丈なので、他の二足歩行の魔物のみならず、よく冒険者にも装備の素材として利用されている。

 ひしめくように歩くオークに混じって、コボルトの姿が垣間見える。オーガはいない。

「様子はどうだ?───リゼ」

 レド様に声をかけられ、私は【(シンクロナ)(イゼーション)】を解除した。そして、ネロを通して視たことをレド様に報告する。

「列の先頭が、奇襲予定地点に到達しました。意外と統率がとれていて移動速度が速いので、想定しているよりも中心部が予定地点に到達するのは早いかもしれません」

 理性のある魔獣が統べているとは言っても、大半は通常の魔物なので、そこまで統率をとることができるとは思っていなかった。

 理想としては夜が明けてから奇襲を開始したかったが、間に合わないかもしれない。

「【索敵】をしてみたところ、先頭はオーク、魔獣を挟んでオーガが続くようです。コボルトは、全体に満遍なく紛れている感じです。オーガは236頭に変異種が8頭、オークは352頭に変異種が5頭、コボルトが59頭────そして、魔獣1頭です」

 最後に集落の【立体図(ステレオグラム)】を更新したときと数に変動はないものの、集落を監視していた冒険者が計上した数字より、100頭近く上回っている。動き回るものを目視で数えるというのは、やはり難しい。

「解った。それでは────魔獣が視界に入ったら教えてくれ」
「はい、レド様」

 レド様は懐から魔道具を取り出して、イルノラド公爵とガレスさんへと信号を送ると────後方で待機している仲間たちへと振り向いた。

「聞いた通りだ。列の中央にいる魔獣が予定地点へと近づき次第、奇襲を決行する」

 仲間たちは表情を引き締め、一様に頷く。私はその様子を後目(しりめ)に───再びネロと視界を共有するために、【(シンクロナ)(イゼーション)】を発動させた。


※※※


 皇城側から平民街を抜けた先にある────皇都を囲う城壁に設けられた東門。

 今は固く閉ざされているその門前に、全身に鎧を纏った集団が整然と立ち並んでいた。

 よく見ると、鎧のデザインは、似ているようでいて───幾つかに分かれた集団ごとに違う。

 普段ならば、寝静まって深閑としているはずの時間帯だったが────その物々しい雰囲気が影響してか、街路に一般人は見当たらないものの、周囲に並ぶ民家からは明らかに注意深くこちらを窺っているような気配がしてい
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