暁～小説投稿ｻｲﾄ～:コントラクト・ガーディアン─Over the World─ 第二十六章―黎明の皇子―＃８

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コントラクト・ガーディアン─Over the World─

第一部　皇都編
第二十六章―黎明の皇子―＃８
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「ガレス───昨日、集落の外に出ていたコボルトの集団が、日が暮れた頃に戻って来たと報告を受けている。コボルトたちが、どの方向から戻って来たか把握しているか？」

　レド様に問われて、呆気にとられていたガレスさんが我に返って答える。

「ああ。ほとんどが、ダウブリムに続く街道側から戻って来たとのことだ」

　敬語を忘れたガレスさんを気にすることなく、レド様は私に顔を向けた。

「リゼ───あの街道側で、魔物が集落を造るのに適した場所はあるか？」
「そうですね…」

　ダウブリムの街と皇都を結ぶ街道は、冒険者となってから幾度も通っている。

「ダウブリムの街の手前に、幾つか魔物が生息できる森があるにはあります。ですが────そこを目指すとは、私には思えません」
「何故だ？」
「そちらの森に移り住む意味がないからです」

　思考を回らせながら、私は続ける。

「まず───街道沿いに小さな雑木林は点在していますが、何百頭もの魔物が隠れられるほどの大きさではないため、移動中はどうしても無防備になります」

　魔獣や魔物は、体格面や体力面から、人間よりずっと移動速度は速いが───それでも、何百頭もの集団だ。いずれかの森に辿り着くには、それなりに時間がかかるだろう。その間、危険に曝されることになる。

「移動中に襲撃される危険性が高い上、無事に森へと辿り着けたとしても、近くにはダウブリムが───皇都ほどではないにしても、大きな街があります。結局、短期間で堅固な集落を造らなければならない状況は同じです。
それならば───また一から集落を造るよりも、今の集落に籠って護りを固めることに徹した方がいい」
「確かにな…」

　同じ理由で───街道側ではない他の方向にある、皇都郊外に点在する別の森に移り住む意味もない。よって、これも考えられない。

「リゼラ様───もしや、魔獣たちの行く先について、何かお考えが？」

　ディンド卿が口を挟んだ。さすがはディンド卿、よく見ている。

　私は、たった今レド様と話しながら思いついたことを口にする。

「魔獣たちが今求めているのは、おそらく護りに適した場所です。食糧であるはずのゴブリンを切り捨てる決断をしたということは、途中で食事を摂るまでもなく短時間で辿り着くことができ───辿り着いたその先には、一時的でもゴブリンに代わる食糧が手に入る目途があるということです。それらの条件をすべて満たす場所があるんです」
「それは？」

「皇都郊外の農村です」

　この皇都郊外に点在する農村はどれも、他の地域の必要に駆られて拓かれたような農村と違って、エルダニア王国時代の遷都に伴って、計画的に造られたものだ。

　魔物の襲撃から農作物を護るために、皇都同様、堅固な石壁で

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