暁～小説投稿ｻｲﾄ～:コントラクト・ガーディアン─Over the World─ 第二十五章―過去との決別―＃５

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コントラクト・ガーディアン─Over the World─

第一部　皇都編
第二十五章―過去との決別―＃５
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※※※

＜何だ、我が神子ではないのか…＞

　孤児院の【転移門(ゲート)】に跳んだカデアは、北棟に踏み込んだ瞬間、矢のように一直線に飛んできた白い鳥に激突された。

　カデアを以てしても避けきれないほどのスピードでやって来た白炎は、カデアだと気づいた途端、がっかりした口調でそう呟いた。

　そのまま黙って戻ろうとする白炎を、カデアは慌てて呼び止める。

「お待ちください、鳥…、あ、いえ───ええっと、鳥───お鳥様…！」

＜一体どういう呼び方だ！小童といい、小娘といい、本当に、ガルファルリエムの小僧の配下はろくでもない…！＞

　カデアの咄嗟の呼びかけに、ぷんぷんと擬音が聞こえそうなほど腹を立てた白炎が、凄い勢いでこちらへと舞い戻る。

「申し訳ございません。どうお呼びしていいか判らなかったものですから。そんなことよりも、お鳥様────リゼラ様より、伝言がございます」

＜何、我が神子からの伝言だと？＞
「はい」

　リゼラの伝言と聞いて、白炎の態度が切り替わった。

　カデアは、この先にある教会───ひいては、この平民街に魔獣が放たれる危険があることを、簡潔に話す。

＜相分かった。それでは、我は───その魔獣から、ここにいる子ら、それに小娘を護れば良いのだな？＞
「ええ───どうか、よろしくお願いいたします」

　この孤児院の子供たちは、カデアにとっても、もはや他人ではない。リゼラに頼まれたからだけではなく、自分の願いも込めて、白炎に頭を下げた。

＜しかし、我が神子は何故、我に直接伝えなかったのだ？＞

「それが───今、リゼラ様がいらっしゃる場所は、どうやら念話の類ができないようなのです」
＜それは、まことか？魂魄が繋がっている我らでも？＞

　白炎はその事実に驚いたらしく、ホバリングしている状態にも関わらず、器用に身じろいだ。

＜────確かに、我が神子の存在が感じられぬ。繋がりが切れているというよりも────何かに阻まれているようだ＞

　リゼラに連絡をとろうと試みているのだろう────白炎が呟く。

＜我が神子と連携がとれぬのは、ちと厄介だが────仕方がない。とにかく、ここは我に任せるがいい＞
「お願いいたします」

　カデアはもう一度、頭を下げた。

　白炎を肩に乗せて、塔を経由して南棟へと赴くと、ラナが子供たちと共に、厨房で昼食の支度をしていた。

　根菜を切り刻んでいたラナは、カデアに気づき、傍にいた子に後を任せてから、こちらへと駆け寄って来た。

「カデアさん！」

　子供たちから距離をとるべく、二人は連れ立って、厨房から少し離れる。

「それで───どういうことになったんですか？」
「今は説明している

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