暁～小説投稿ｻｲﾄ～:コントラクト・ガーディアン─Over the World─ 第二十五章―過去との決別―＃２

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コントラクト・ガーディアン─Over the World─

第一部　皇都編
第二十五章―過去との決別―＃２
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※※※

「この道の突き当りが、教会だよ」

　リゼラの所有する孤児院に籍を置く子供の一人───ヴィドが平民街では比較的大きな道を指して、エデルにそう告げた。

「教会まで一緒に行った方がいいか？」

　ヴィドの連れで、同じく孤児院に籍を置く子供───ラギに訊かれ、エデルは首を横に振る。

「ここまでで大丈夫だよ。ありがとう、助かったよ」
「わかった」
「それじゃ、ボクたちは行くね」
「ああ。二人とも無理をしないようにね」

　エデルは、人好きのいい青年を装い、二人の子供たちに声をかける。

「おっさんもな」
「ああ、ありがとう」

　ラギの“おっさん”という言葉に苦笑いを浮かべてみせ、エデルは手を振った。

（さて───と、どうやって教会の中に入り込むか…。とにかく、行ってみるとしよう）

　教会についての前情報は、主であるリゼラよりもらっている。

　エルダニア王国時代バナドル王の治世に建立(こんりゅう)され、戦乱の時代を終わらせたという皇王デノンにより大々的に改修が行われたらしい。

　教会が崇める“守護神ティルメルリエム”を祀ってはあるものの───聖堂には、神を模ったものは一切置かれておらず、皇王デノンのタペストリー、そして、“神託”を受けるための魔術式２基が設えられているだけのようだ。

　教会の広い敷地内には墓地があり、ここに眠るのは、主にこの皇都に住む平民とのこと。

　一族ごとに墓石を建て、そこに葬られるのが一般的だが───孤児や身寄りのない者、そして墓石を建てるような余裕がない者たちは、“無縁墓地”に一緒くたに葬られる。
　この無縁墓地は、皇都の平民の間では“共同墓地”と呼ばれているそうだ。

　エデルは、さりげなく周囲に誰もいないことを確かめると───リゼラから与えられた腕時計の【認識妨害(ジャミング)】の範囲を拡大させてから、きっちり整えていた髪を崩した。

　次いで───シャツの襟元を乱して、裾をスラックスからちょっとだけ引っ張り出す。そして、ジャケットごとシャツの袖を肘下くらいまで捲り上げた。

　それから───道は石畳が敷かれているので、すぐ側の民家に勝手に入り込み、庭の土をスラックスに擦りつけて適度に汚した。

　目元や口元を意識して緩め、両肩を下げて、姿勢も心持ち屈める。

　もし、この瞬間、エデルを見ている者がいたならば────その変わり様に驚愕したに違いない。
　つい一瞬前までは怜悧な青年にしか見えなかったのに、今はもう見る影もない。髪色や眼の色は同じでも、背中を丸めた無気力な中年男といった風情だ。

（無精髭を伸ばすか、顔をいじれたら良かったんだが───今日のところは仕方がない）

　エデルは民家から出て、

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