暁～小説投稿ｻｲﾄ～:コントラクト・ガーディアン─Over the World─ 第二十三章―逆賊たちの持論―＃４

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コントラクト・ガーディアン─Over the World─

第一部　皇都編
第二十三章―逆賊たちの持論―＃４
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とめて攫ってきたか───あるいは生ませているということ…？」

　どちらにしろ、ぞっとする行為だ。

「オレも───実は…、一つ気になっていることがある」

　バドさんの話から導かれる想定に寒気を覚えていると────今度はガレスさんが躊躇いがちに口を開いた。

「今期は、どうも───例年に比べ…、魔物の数が少ない気がするんだ。集落潰しの頻度は例年と同じくらいあるんだが…、規模が小さいのばかりな気がしてな」
「いや、ガレス───それは気のせいじゃない。オレもそう思っていた。例年より、確実に少ない」

　バドさんまで確信しているということは────バドさんの言う通り、これはガレスさんの気のせいじゃない。

　だけど────何故、今年は魔物の数が少ないのだろう。ディルカリド伯爵が、魔獣にするため魔物を攫っているから？

　でも…、それだけで────ガレスさんが気になってしまうほど減る…？

「とにかく───今明らかな問題点と疑問点は解った。早急に調べることにしよう」

　ぐるぐると考え込んでいると、レド様の言葉に遮られ、思考が冷静になった。今は────もっと情報を集めるべきだ。

◇◇◇

　いつものように、持ち帰る３頭の魔獣の素材と魔石をアイテムボックスへと送り、レド様としばらく待っていると───まずバドさんが戻って来た。続いて、ガレスさんも戻って来る。

　ガレスさんは、レド様にライセンスを渡して告げる。

「アレドは───今回の件で“星”が１０個に届いた。昇進したいと思ったら、いつでも昇進試験を受けてくれ」
「そうか、解った」

　早くＳランカーまで昇り詰めたいところだが───Ａランカーになると、招集に応える義務が生じる。

　Ｓランカーになってしまえば、相応の理由があれば断る権利を与えられるのだけれど。

　今、Ａランカーに昇進したら───“大掃討”の参加を命じられるはずだ。レド様にそんな時間的余裕はないので、しばらくは見送るべきだろう。

　レド様は、少し嬉しそうに、ライセンスを懐中時計へと仕舞い込んだ。

　次いで───ガレスさんは私に、Ｓランカーのライセンスである魔水晶(マナ・クォーツ)のコインを差し出す。私はそれを受け取った。

「…………」

　そして、手の中の───古代魔術帝国の粋を凝らした魔導機構であるコインを見つめる。

「ガレスさん────冒険者ギルドは、魔術陣を作製したいと言っていましたよね？」
「ああ」

　私は、顔を上げて────コインからガレスさんへと視線を移す。

「だけど…、魔術陣を書き込む魔石が手に入れられない────そういうことですよね？」
「ああ、そうだが…」

「それは────この|魔水晶《

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