暁～小説投稿ｻｲﾄ～:コントラクト・ガーディアン─Over the World─ 第二十二章―明かされる因縁―＃８

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コントラクト・ガーディアン─Over the World─

第一部　皇都編
第二十二章―明かされる因縁―＃８
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※※※

「護国を司る我ら騎士に───皇王陛下ならともかく…、一貴族を迎えに赴け───と？」

　ダズロ＝アン・イルノラドは、湧き上がる怒りをどうにか抑えつけながら、オークのようにブクブクと肥え万人に嫌悪感をもたらしそうな───防衛大臣とは名ばかりでそんな才覚など持たない男、ビゲラブナ伯爵を睨んだ。いや、オークの方が、まだ可愛げがあるかもしれない。

　ビゲラブナ伯爵は───以前、伯爵である自分が、公爵であるダズロに命令できることが楽しくて仕方がないと宣っていたらしいが────それが事実であることを証明するかのように、ニタニタと見るに堪えない醜悪な笑みを、その脂ぎった顔に浮かべている。

「おや、不服かね？従うべき大臣である私に対して────何だ、その顔は。この皇国を支え───尽力してくれている貴族に敬意を表し、礼儀を以て皇都に安全にお連れする。誇り高き騎士として、当然のことだと思わんか？」

　機敏な動きなど到底できそうにない、そのでっぷりと出た腹を揺らし───ビゲラブナ伯爵は、ゲフゲフと耳障りな声を立てて笑う。

（何が───この皇国を支え、尽力している、だ。国に貢献するどころか、食い潰しているだけの無能な輩が…！)

　ビゲラブナ伯爵が、ダズロたち騎士に迎えに行けと言ってるのは───ベイラリオ侯爵家傘下の貴族ばかりだ。

　辞令式に参加するために、上京する貴族を護衛してこい────と命じているのだ。

「どの貴族も、領地に立派な騎士団をお持ちのはずだ。我らの助力など、必要ないはずでは？」

　嫌味を籠めて返したダズロに、ビゲラブナ伯爵は、ダズロが屈辱を覚えているのだと受け取ったようで、ますます調子に乗って醜悪な笑みを深めた。

「何を言っているのだ。彼の騎士たちは、この国の主要な地を護ることに尽力しているのだぞ。君らのように、領地を護ることもせず、楽をしてふんぞり返っているような輩とは違うのだ。こんなときくらい、役に立ったらどうだ？」

　ビゲラブナ伯爵の言いがかりに近い────というか、言いがかりでしかない言葉に、ダズロは、腸の煮えくる思いを必死に噛み殺した。ここで、怒りを見せれば、この下種を喜ばせるだけだ。

　ビゲラブナ伯爵が迎えに行けと言っている貴族たちは、この国でも経済的に主要な都市や国境地帯を領地としている者ばかりだ。

　ベイラリオ侯爵家の権力で領主として収まったものの、領地を繁栄させるような才覚などないだけでなく、自分の私腹を肥えさせることしか頭にないので───数年前まで大都市として賑わっていたそれらの主要都市は、いずれも衰退の一途を辿っている。

　年々、奴らが有する騎士団や領軍も質が落ちており、領地を護ることもままならない。

　こんな状況で、未だ国として体裁を

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