暁～小説投稿ｻｲﾄ～:コントラクト・ガーディアン─Over the World─ 第二十二章―明かされる因縁―＃５

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コントラクト・ガーディアン─Over the World─

第一部　皇都編
第二十二章―明かされる因縁―＃５
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「ケガはないか、リゼ」
「はい、大丈夫です。アレドは？」
「俺も大丈夫だ」

　あの程度の魔獣にレド様が後れを取るはずがないとは解っているけど───念のため、【心眼(インサイト・アイズ)】で確認する。レド様のその言葉に嘘はないようだ。

　私をじっと眺めているところを見ると、レド様も神眼で私にケガがないか視ているのだろう。二人して同じことをしていることに、ちょっとおかしくなった。

　振り向くと、まず騎士たちが、こちらを向いたまま、立ち尽くしているのが目に入った。その後ろにいる、商隊の護衛たちや商人たちは、騎士たちほど驚いた様子はない。

「さて───ケガ人に応急手当をしましょうか」

　この３頭の魔獣について検証したいところではあるけれど、それは落ち着いてからだ。どうやら、商人たちやその護衛たちは、すでに応急手当を終えているらしい。

　残るは騎士たちだけど────

≪レド様、騎士たちの対応はどうしますか？≫
≪あれは…、どの部隊かは判らないが───おそらく“デノンの騎士”だ≫
≪デノン───魔獣討伐部隊ですか…≫

　このレーウェンエルダ皇国では、現在、魔物や魔獣の討伐に関して、よほどの脅威がない限り国は関与せず、冒険者頼みだ。

　他の国なら、今回のように城門近くで魔物や魔獣が出たならば、城門に詰める兵士に助けを求める。

　だけど、この国では兵士に訴えたところで、兵士が出て来てくれることはない。だから────あの商人の青年は、冒険者ギルドに駆け込んだのだ。

　これは、例によってベイラリオ侯爵家がもたらした改悪だ。

　すべての騎士団とその下に就く軍団を統括し采配を担う防衛大臣が、才覚ではなくベイラリオ侯爵家に都合のいい人物というだけで選ばれたため、無能なのだ。

　魔物や魔獣の討伐など誇り高い騎士のすることではないと宣い、領軍や冒険者に押し付けた結果が───現在の状況だ。

　魔物や魔獣が出たら、身銭を削って冒険者に討伐を依頼するしかない。

　冒険者にとっては、他国より仕事にありつけるので喜ばしいことだが───この国で生活する国民にしてみれば、たまったものではない。

　それに、騎士も兵士も、選抜基準が改悪された上に実戦を経験する機会が減り、質がかなり落ちているという話だった。

　そんな状況の中で唯一魔獣討伐に携わり、かつ実力主義を掲げて、高い水準を保ち続けているのが────“デノンの騎士”だ。

　皇王直属であり───どの騎士団にも所属しない独立した部隊であるこの“デノンの騎士”は、防衛大臣の管理下にはない。

　だけど────その“デノンの騎士”が、“膨張期”を迎えるこの時期に、どうしてこんな場所にいるのだろう。

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