暁～小説投稿ｻｲﾄ～:コントラクト・ガーディアン─Over the World─ 第二十二章―明かされる因縁―＃５

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コントラクト・ガーディアン─Over the World─

第一部　皇都編
第二十二章―明かされる因縁―＃５
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「先程は───危ういところをご助力いただき、誠に感謝いたします」
「いや。今回の魔獣は、異例だった。あれが通常の魔獣なら、俺たちの助力は必要なかっただろう」
「有難きお言葉、痛み入ります」

　この物腰からも、レド様を見知っていることからしても、少なくともこの隊長らしき騎士は貴族の出に違いない。

「今日はご苦労だった。民のためにその力を振るったこと────称賛に値する。これからも、民のために尽力してほしい。俺からはそれだけだ」

　レド様が締めの言葉を告げ、解散を促す。けれど、隊長らしき騎士は何も言わず、騎士たちは頭(こうべ)を垂れたままで、誰一人動き出さない。

「……まだ何かあるのか？」
「その…、お忙しいところを恐縮でありますが────何卒、お時間をいただけないでしょうか…」

　先程の儀礼的な遣り取りとは違い、騎士の声音に感情が混じる。

　その声に────喋り方に、聞き覚えがある気がして、ざわり、と何かが掻き立てられた。

「私の話を聴いていただきたいのです────ファルリエム子爵に」

「リゼに────だと…？」

　レド様の声音が、低く───凍てついたものに変わる。

「一体、何のつもりだ…？リゼが───ファルリエム子爵が…、俺の婚約者と知った上で言っているのか？」

　騎士はレド様の怒りに怯んだのか、一瞬だけ躊躇する素振りを見せたが、その兜に両手をかけた。兜が脱げていくにつれ────徐々にその容貌が明らかになる。

　汗に濡れたアーシャより赤味の強い朱金の髪に───レド様のピンブローチの蒼鋼玉(サファイア)のような蒼い双眸。整った顔立ちは、繊細ながら精悍な印象を受ける。

　それは────見知った顔だった。いや…、見知ったどころではない。何度も間近で相対し────言葉を交わした…、いや、私を罵ってきた────

「…っ」

　兜を脱いだその男は…、イルノラド公爵公子ファルロ────私を出来損ないと呼ぶ、血を分けた実の兄だった。

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