暁～小説投稿ｻｲﾄ～:コントラクト・ガーディアン─Over the World─ 第十八章―惑いの森―＃２

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コントラクト・ガーディアン─Over the World─

第十八章―惑いの森―＃２
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「それにしても────ここは、よく見つからなかったな」

　レド様の言葉は尤もだ。私たちの推測が正しいのなら、古代魔術帝国がこの精霊樹を───精霊獣たちを放っておくとは思えない。

＜＜＜ああ、この森には“原初エルフ”たちが残した“結界”があるのです。その人間たちには破れなかったのでしょう。もっとも───今は機能していませんが…＞＞＞

「“原初エルフ”？」

　エルフにとっての原人みたいな存在だろうか？知能は物凄い発達してそうだけど。

「“原初エルフ”が残した“結界”────そんなものがあるのか。だが、今は何故、機能していないんだ？」

＜＜＜私にはよく解らないのですが…、見てみますか？＞＞＞

「いいのか？」

　それは、私も興味がある。

　もし───アルデルファルムがこの地を離れることになったら、精霊獣たちが心配だし、その“原初エルフの結界”を施せたら安心かもしれない。

＜＜＜勿論です。────ヴァイス、ルガレドたちを“結界の間”に案内してもらえますか？＞＞＞

　アルデルファルムの言葉を受け、ヴァイスは私の膝から頭を上げ、むくりと立ち上がった。

「了解した。────案内しよう、神竜の御子、我が姫」

　ヴァイスは私と契約したことで、普通にしゃべるようになった。

　私と繋がったことで、どうも人間の声帯を真似ているらしいのだけど、私にはその仕組みはよく解らない。

「ちょっと、降りて待っててね」

　私は、自分の肩や頭に載っている小型の精霊獣たちに降りてもらい───立ち上がる。

　レド様もイスから立ち上がり───テーブルセットをアイテムボックスへと送った。

　ヴァイスが歩き出し、私たちは後を追う。

　ヴァイスは精霊樹に近づき、アルデルファルムの許へ案内してくれたあのときのように、精霊樹の幹に沿って歩いて行く。そして、ある地点で止まった。

　そこは太い根の合間で────よく見ると洞(うろ)になっている。

　ヴァイスは何の躊躇いもなく、その太い根でできた門を潜った。私たちもそれに続き、中へと足を踏み入れる。

　中は細いトンネルのようで、少し薄暗かったが、あの森の小道にいた淡い光球が飛び交い、仄かに照らされていた。

　道は緩い下り坂となっていて、どうやら地下へと向かっているようだ。

　大分歩き、いつまで続くのだろうと思った矢先───視界が唐突に開けた。

「これは…」

　レド様が目の前の光景に、驚きの声を漏らす。

　私たちは、広大な地下空間にいた。ここにもあの光球が漂っていたし、何処からか光が入り込んで、周りを認識できる程度には明るい。

　天井から無数の木の枝のようなものが垂れ、その先は地面に潜っている。

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