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コントラクト・ガーディアン─Over the World─
第一部 皇都編
第十七章―密やかに存在するもの―#6
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 白狼が、こちらへ来たときと同様、湖の水面に下り立った。

 白狼の足元に魔力が集まっているのを感じ、【心眼(インサイト・アイズ)】で見てみると、足元に魔力を集めて固め、宙に浮いているようだ。

 これは────固定魔法?

 私は、白狼の真似をして────皆が歩けるように、水面に【結界】を応用した、魔素の道を創り出す。

 湖の水面に下りると、湖岸に立つ皆の方へ振り向いた。

「道を創りましたから、私の傍に下りてみてください」

 真っ先に下りたのはレド様だ。ジグとレナスが続いて下りると───アーシャが元気よく飛び下り、ラムル、カデアが恐る恐る下り立った。

「不思議な感覚だな」
「ふふ、そうですね。────さて、後を追いましょうか。皆、私の傍から離れないでくださいね」

 ジグとレナスは、ますます忍者みたいだな────なんて思いつつ、水面に魔素の道を敷きながら、先を歩く白狼の後を追う。

 湖の上を渡る風が意外と強く、遮蔽物がないので、髪や装備が翻弄される。それに気づいたレド様が、私に当たる風を遮るように、さりげなく立ち位置を変えてくれた。

「ありがとうございます、レド様」
「気にするな」

 お礼を言うと、そう応えてくれたレド様に────私は何となく手を繋ぎたくなって、レド様の手を握る。

 レド様は────いつものように、すぐに握り返してくれた。


 私は、ふと一番小さくて軽いアーシャが心配になって、後ろを振り返った。
 カデアが、アーシャを風から庇うように並んでくれている。

 カデアはアーシャのことを何かと気にかけ────可愛がってくれているようで、アーシャもカデアに懐いているみたいだ。

 アーシャに良くしてくれるカデアに、後で何かお礼をしたいな。


 湖の真ん中まで来ると、声を上げたくなった。

 陽光に煌く水面は光の平原のようで、いつまでも歩いていたいような美しさがあった。

 そんな私に気づいたレド様が────優しい声音で囁いた。

「また時間を見つけて、一緒に来て───ゆっくり散歩しよう」

 初めてサンルームを案内してくれたあのときのような────レド様の言葉に、嬉しさに胸が熱くなるのを感じながら、私は頷いた。



 白狼は、湖を渡り終えると、森の中へと入っていった。

 後を追って森に踏み入ると、すぐに鬱蒼とした木々に覆われた。木々が作り出す闇を、木漏れ日が柔らかくしている。

 歩いていると、不意に蛍のような小さな光の塊が、ふわりと横切った。

 見回すと、幾つもの光球がふわふわと漂い───木漏れ日と共に闇を和らげている。

 その光景に見入っていると、草木の合間に小さな動物が見え隠れしていることに気づい
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