暁～小説投稿ｻｲﾄ～:コントラクト・ガーディアン─Over the World─ 第十三章―愚か者たちの戯言―＃４

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コントラクト・ガーディアン─Over the World─

第一部　皇都編
第十三章―愚か者たちの戯言―＃４
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※※※

　ルガレドの邸は８年前に訪れたときと変わることなく、ダムナの記憶通りに、皇城の片隅にひっそりと佇んでいた。

　ダムナは中に入ろうと、玄関ポーチに足をかけた。その瞬間、目の前に光が迸り、ダムナは強い力で弾き飛ばされた。

「！？」

　一体何が起こったのか解らず、ダムナが尻もちをついたまま呆然としていると、不意に玄関扉が開いて、一人の男が現れた。

　ルガレド皇子ではない────と思う。ルガレド皇子はまだ二十代と聞いている。目の前の男は、壮年の大柄な男で、しかも、皇宮のお仕着せとはちがうものの執事服を着ていた。

「この邸に何用か」

　男は、感情を感じさせない表情と声音で、ダムナに問いかけた。ダムナは一瞬男の雰囲気に怯んだが、怒りを思い出して立ち上がった。

「わたしは、ルガレド皇子の侍女です！ルガレド皇子に話があります！」
「…侍女？ああ、お前がダムナとかいう女か。お前は、とっくに解雇されたはずだが？」
「なっ、そんな言い方ないでしょう…！大体、勝手に解雇するなんてあんまりじゃないですか！」

　通常、執事は侍女にとって上司に当たる。

　しかし、洗濯婦だったダムナは、侍女としての教育は何も受けていなかったため、そんな基本的なことも知らなかった。

「仕事をしない侍女を、解雇することの────どこが身勝手だと？」

　男の声が低くなり、その纏う空気が冷たさを増したことを────自分の怒りに気をとられていたダムナは気づくことができなかった。

「仕事はちゃんとしてました！ルガレド皇子が気づかなかっただけです！」
「…旦那様が気づかずに、どうやって────何の仕事をしていたと？」

　問われてから、ダムナは侍女の仕事内容を知らないことに思い当たって、慌てる。侍女の仕事をしているところなど見たこともないし、侍女の仕事内容など教えてもらったこともない。

「そ、それは、えっと…、あ！ルガレド皇子が外に出ているうちに、ちゃんと邸の掃除をしていました！」

「旦那様が出かけるとは────何処に？」
「え？そ、それは…、街に遊びに出かけるときとか…」

　ダムナに、皇子が────皇族が普段どんなことをしているか、どんな生活をしているのかなど、知るわけがない。

　ダムナは、王侯貴族なら遊んで暮らしているのではないかという────妄想とも言えないただのイメージから、そう答えた。

「坊ちゃまが────街に遊びに出かける、だと…？」

　震える声で返されたその言葉に引かれるように、無意識に男の顔に視線をやったダムナは、ひっ、と短く悲鳴を上げた。

　男の顔に表情は表れていない。だが、その凍てついた眼が────ダムナの軽率な怒りなど遥かに凌駕する────男の内底から

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