暁～小説投稿ｻｲﾄ～:コントラクト・ガーディアン─Over the World─ 第十章―忠誠―＃５

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コントラクト・ガーディアン─Over the World─

第十章―忠誠―＃５
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※※※

　自室に戻ったルガレドは、満ち足りた思いで一息吐(つ)いた。

　今朝、この部屋を出るときは、あんなに絶望的な心境だったのに────今は、幸福感だけが胸を満たしていた。

　今なら───あの二人とも、冷静に話せるだろう。

　わざと気配を放っている二人に向かって、ルガレドは呼びかけた。

「俺に用事があるのだろう────ジグ、レナス」

　間を置かずに、ジグとレナスが現れる。

「夜分に申し訳ございません。ですが───お互いのためにも、きちんと話をしておいた方がよろしいかと思いまして」
「申し訳ありませんが…、お時間をいただきたいのです」
「解った」

　ソファにルガレドが座り、ジグとレナスは少しだけ間を開けて佇む。

　以前、同じようにリゼラと話をしたときは、ソファに座ったが───それは、リゼラが自分だけが座り二人は立っていることを気にしたからだ。

　通常は、主とは同席しない。

「それで、話とは────リゼのことか？」

　表情を落として冷淡に話すルガレドは、皇子としての威厳が覗える。

　リゼラが傍にいるときの態度が例外なのであって、これがルガレドの本来の姿なのだ。

「はい。正直に申しますと────自分は、リゼラ様に惹かれております」
「オレもです」

「……それで？」

　ルガレドの返す声が、低く凍てつく。

「ですが───だからといって、リゼラ様とどうにかなりたいとは思いません」
「オレたちは“影”です。一生を主に捧げ、そのお傍を離れることなどありえません。よって、家庭を築くことなど範疇にないのです」
「我々は、幼いうちに───子を成せないように施されております。性行為自体は情報収集に当たって色仕掛けの一環として必要なため、子種が出来ないように施されているのです」

　そんな話は初耳だったため、ルガレドは目を見開いた。

「では…、“影”はどうやって存続させていたんだ？」
「“影”を担っていたのは分家筋の三家で、跡取りと予備を残し、それ以外の子供はすべて───男も女も例外なく“影”にします。跡取りと予備は子種を取り上げられない代わりに、子を複数持つことが義務となっているのです」

「だが、何故、子を成せないようにする？」
「それは、家庭を築くことを諦めさせるためです。昔は、主に忠誠を誓っておきながら、駆け落ちする者が絶えなかったそうです。子種を取り上げると、多くの者は────妻帯すら諦める」
「これは、女も例外ではありません」

　淡々と説明するジグとレナスに、ルガレドは眉を顰(ひそ)める。

「だから────リゼのことも諦められるとでも言うのか？」

「いいえ。諦めるのとは少し違います」

　ジグが返した言

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