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コントラクト・ガーディアン─Over the World─
第五章―夜会とお披露目―#3
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 突然響いた警告に、私とレド様の間に緊張が走る。

「【案内(ガイダンス)】、玄関ポーチ前の映像を投影できる?」


了解───玄関ポーチ前の映像を正面に投影します…


 私たちの正面に、100インチほどの半透明のモニターもどきが現れる。

 映っていたのは、髪の薄い、くたびれた感じの中年男だった。服装から見て、この皇宮の侍従のようだ。

「レド様、もしかして────」
「ああ。夜会のことを知らせに来た侍従だ」

 どうやら玄関ポーチにも侵入者除けの魔導機構が施されているようで、侍従は弾き飛ばされたらしく、玄関ポーチ前で尻もちをついたまま、悪態をついている。その罵声からして、あまり人間性は良くないようだ。

「レド様、私が出ます」
「だが───」
「大丈夫です、任せてください」
「………解った」

 私は【換装(エクスチェンジ)】で、服装を予め登録していたものに替える。

 ラナ姉さんに頼んではいるが、まだ親衛騎士や補佐官に相応しい服は持っていないので、契約の儀で着た格好で、コートだけ、自分の黒いショートコートに替えていた。ベストがあれば良かったが、ないので仕方がない。

 ブローチもファルリエムの模造章に替え、ベルトにはレド様から儀式でいただいた白い刀───“誓約の剣”を差している。

 私が玄関から出て行くと、侍従は、ぽかんとした間抜けな表情で私を見上げる。

「一体、何の御用でしょうか?」
「ぁ、わ、わたしは、し、知らせを…、…そ、そうだ、皇王からの正式な使者だぞ、こ、このような無礼…」
「そうですか。それでは、ルガレド皇子殿下の親衛騎士である、このリゼラ=アン・ファルリエムが伺いましょう」
「…アン・ファルリエム?な、なんで…、た、ただの平民じゃ…」

 契約の儀などで先導をしていたあの侍従とは、えらい違いだ。さっさと用件だけ話して欲しいのだけれど。

「ご用件がないようでしたら、お引き取り願いたいのですが?」
「ぁ、い、いや…。明日の夜会のことを知らせに……」
「明日、ですか?───皇王陛下からの使いと言っておられましたが、皇宮主催の夜会が明日開かれるということですか?」
「は、はい、そうです」

「それは、おかしいですね。通常ならば、そういった知らせは、どんなに遅くとも1週間前には連絡が来るはずではないですか?貴方の不手際ということでしょうか?」
「な…っ、わ、わたしのせいじゃない…っ」
「では、何故、このようなことに?」
「そ、それは……」

「もう結構です。このことは貴方の不手際として、厳重に抗議させていただきます。それから、夜会のことですが、このような事態ですので、今回は欠席させていただきます」
「け、欠席…!?そ、それは困る…っ、ぁ、
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