第３部
サマンオサ
真実の鏡
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「おお……、まさか本当に手に入れてくれるとは！」
ナギが持つラーの鏡に映し出された自身の顔を見て感嘆の声を上げたのは、年の頃は五十代ほどの金髪の男性だった。
だがその髪と髭は無造作に伸びたまま。頬は痩せこけ、手や足はほとんど骨と皮だけで、立っていることもできないのか、牢屋に備え付けられた簡易ベッドに身を預けている。
この人こそが、この国の本物の王様だという。シーラたちの話だと、見た目は偽物と瓜二つらしい。違うのは、本人の方が相当衰弱しているということくらいだという。
「殿下の仰るとおり、俺の仲間がこの鏡を探してきてくれました。本当にこれで間違いありませんか？」
ユウリは私から預かったラーの鏡を王様に手渡した。王様はベッドに横になったまま鏡を手に取ると、まじまじと眺めた。
「うむ。間違いない。鏡の縁にサマンオサ王家の紋章がかたどられているのがその証だ。無事に鏡を届けてくれたこと、礼を言う」
「え、いや、あの、ホント、見つかって良かったです！」
まさか王様からお礼の言葉を頂けるとは思わず、挙動不審としか思えない返事をしてしまい、ユウリに睨みつけられた。
「あの、今玉座に座っているのは、本当に魔物なんですか？」
普通ならまず王様に軽々しく口を聞くなんて恐れ多いことなのだが、この状況下で聞かずにはいられなかったのか、ルークが尋ねる。その問いに、天井を見上げたまま、王様は小さく頷いた。
「……実際にその姿を見たわけではないが、奴は最初……旅の吟遊詩人を名乗っていた。城の者と打ち解けるやいなや……奴は不思議な杖を使い、私以外の人間を魔物の姿に変えたのだ。その後私だけが牢に入れられ……私に成り代わって国を乗っ取ってしまった」
つまり、人間を魔物に変えられる力を持っているから、その吟遊詩人自身も魔物だと判断したのだろう。
「もし本当に奴が魔物かを判断するため、そなたたちにラーの鏡を取りに行かせるよう命じた。……ラーの鏡は偽りやまやかしなど効かない。鏡を奴の前に照らし出せば、必ずや正体を現すだろう……。奴はそれを恐れ、鏡を隠したのだからな」
そこまで話すと、何かを思い出したのか、王様の目から一雫、涙が零れた。
「……私はこの15年、身も心も打ちのめされ、屈辱にまみれた毎日を過ごしてきた。……頼む、どうか奴を倒してくれ……。これ以上我が国の民が魔物に蹂躙される様を見たくないんだ」
冷たい鉄格子の部屋に、王様の悲痛な声が響く。15年もの間、ここに閉じ込められていたのだ。王様が受けた仕打ちは想像を絶するほど苦痛だったはずだ。壁につけられた無数の傷は、おそらく王様自身がつけたものだろう。中には規則的に傷つけられた壁もあり、おそらくだがここに入れられた日数を数えていたのかもしれない。それを目の当たりにするだけでも、胸が締め付けられた
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