激闘編
第九十六話 旅立ちのとき
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するのを遠慮すると、手でそれを制して俺のカップにも注ぎ出す。
「だが今はこうして儂を補佐し、帝国の為に働いておる。そしてその帝国は今や叛乱軍に押されつつある。状況は変わったのだ。それを押し返すには新しい力が必要だ。我々の様な古い慣習に囚われる人間ではなく、清新で力に富む新たな者が」
「……それが私だと仰るのですか」
「そうかも知れぬし、そうではないかもしれない。だが儂には卿がそれに一番近い様に思えるのだ」
ミュッケンベルガーの目は優しさを捨て、厳しい物に変わっていた。…俺の望みを知ったら、ミュッケンベルガーは何と言うだろう。
「卿には野心がある、そうではないか」
「…確かに宇宙艦隊司令長官になりたいとは考えています」
「そういう意味ではない。気付かれていないと思っているのか」
まさか…無言で押し通すのは肯定と一緒だ、何と言うべきか。肯定か、否定か。
「…帝国の頂点に立ちたいと考えています。今すぐに、という事ではありませんが」
偽っても既にそう思われているのでは仕方がない、というより、今この男に嘘をついてはならない、そう思った。
「…ルドルフに出来た事が俺に出来ないと思うか…あまりにも不用意な発言だな、ミューゼル」
背中を冷や汗がつたっていくのを感じる。確かに不用意な発言だ。
「それは…その発言については…」
「本来なら死を賜るべき不敬極まりない発言だ。だが既に陛下はご存知だ」
何だと？あの男が知っている？
「陛下もご存知…では私は」
「まあ聞け。卿を副司令長官にする時の事だ。儂は宮中に呼ばれた。陛下は既にこの人事をご存知であられた。その上で儂にこう申されたのだ。『アンネローゼの弟ミューゼル、あれの面倒をよくよく頼む、あれは不憫な奴じゃ』と」
「…畏れ多い事でございます」
冷めてしまった二杯目のコーヒーを啜りながら、ミュッケンベルガーは続けた…皇帝は、あの男は、おぞましい事だが姉上を心の底から愛しているらしかった。それで弟である俺の身の上を案じているという。現に俺とキルヒアイスが軍幼年学校に入れたのも、認めたくない事だが姉上が皇帝に頼んでくれたからだ。そして、幼年学校卒業後も皇帝は秘密裏に俺達の行動を監視していたという。監視の結果、俺に簒奪の意がある事を知っても皇帝は驚かなかったそうだ。姉上を後宮に入れる時、ミューゼル家に莫大な下賜金を下したのも、皇帝にとっては罪滅ぼしの気持ちがあったからの様だった。だが結果として姉上も俺も人生がねじ曲がってしまった事には変わりがない。確かに俺の家は貧乏だったが、あの駄目な父親でさえ姉上を後宮に納める事など望んではいなかった。皇帝は後悔したという。一度は姉上を後宮から出そうとも思った様だった。だがそれは二重に姉上の人生をねじ曲げる事になる。それで思いとどまり、代わりに俺の立身出世の手
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