第四章
４１．白く輝く地・ロンダルキアへ
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「まあそういうことでだ、フォルよ。わしはラダトームとの関係もある。軍事に関しては表立ってお前に協力することはできぬだろうが、これからもよろしく頼む」
「こちらこそ！ よろしくお願いします」
「とりあえず、すぐ帰るのもなんだ。お前の用事が終わるまでは同行するぞ」
フォルは恐縮して、竜王のひ孫に大きく頭を下げた。
そして倉庫から悪魔神官の研究資料を回収……する前に、礼拝堂の内部を見回した。
「何か気になることがあるのか」
竜王のひ孫が、フォルの動きを不思議そうに見ている。
「はい。今の妖術師様……亡霊になるということは、相当な強い思いがあったはずです。ここには教団の大切な資料がありますが、それを守るためだけに、とはとても思えないのです」
そのフォルの考察に反応したのは、以前にここで働いていた経験がある祈祷師ケイラスであった。
「それならば、念のためにこの奥も見てみたほうがよさそうだな」
彼が示したのは、礼拝堂の壁にある一つの扉。アークデーモンのダスクでも問題なく入れそうな大きさがあり、重厚な金属でできていた。
「ここも倉庫ですか？」
「いや、この扉だけは違う。奥は湧き水の流れる場所に続いており、そこから飲用や生活用の水を得ていた。そこそこ広いので何かあるかもしれない」
しかし、扉は頑丈な錠がかけられていた。
「施錠が……」
「今の妖術師がかけた可能性があるな」
ケイラスも鍵がどこにあるのかはわからないということで、若アークデーモン・ダスクが扉の前に立った。
「壊すぞ……っ……んだこれ？ 妙に頑丈だな」
怪力を誇る種族である彼の力でも、びくともしない。
タクトがその結果にウキウキし始める。
「竜王のお孫さんの出番だ！ その巨体ならめちゃくちゃ怪力だよね。こんな扉を壊すのも訳ないでしょ？」
「そうだな。わしの力なら訳はない」
「おー、ワクワク」
「よし、見ておれ。アバカム」
太い声での詠唱からやや遅れて、ガチャリという音がした。鍵が外れたようだ。
「呪文で開けるんかい！」
「フハハハ」
扉の奥は、ケイラスの言うとおりだった。
部屋ではなく、一本の幅の広い道が長く延びていた。
向かって左手は、壁ではなく大きな空洞が続いていた。地面はない。溶岩で満たされていた。
向かって右手は、岩の壁である。
「力は持ったうえで使わない。それが一番バランスがよいのだ」
人型の姿に戻った竜王のひ孫は、道の真ん中を歩きながら、左隣を歩くフォルに言った。
「わしはこの世界で最も力を持つ者の一人じゃ。しかし力をもって好き放題しようとすれば、やがて世界中の戦士がやってきて、わしは曾祖父と同じ運命を辿ることになる。だか
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