第７７話「テレサとの邂逅・４号―――ダークネス卿との邂逅」
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この先に高エネルギー反応があると、アナライザーから報告を受ける古代達。
いよいよテレサのいる聖域に辿り着いた。目の前には見上げて首が痛くなってしまうのではと思う程の、高さを持つ巨大な扉があった。
扉の厚さすら尋常ではなく、優に数メートルもある。
どのような手段で以って、この扉を開閉していたのだろうか。
此処は、不思議でいっぱいだ。
そもそも、これほど広大な地下施設を、科学文明を棄てた彼らに作り上げられるのだろうか。扉はおろか、穴を掘り、壁や床、天井を囲うだけで、そう簡単に終わることがない労力が費やされている筈。
最もその扉は、融解されている形で開かれていた。
状況から察するに、ガトランティスによる攻撃であるのは容易に理解出来た。
扉を越えて進むと、足下で灰が舞った。
一行の足は地面を踏む度、靴底からサクサクと乾いた音が発する。ガトランティスによる攻撃前、聖域には植物が生い茂っていたのだろう。床も壁も、草花で満ちていたのだ。
まるで、あの世のようだ。
否、あの世だ。
そう思わせる、光景だからだ。
煤と灰で覆われた聖域は、しん〜っと静まり返っていた。それに何故か此処は、妙に明るい。不可解なほどに、明るかった。
太陽がないのに、どうしてか。
古代と真田、キーマン中尉が疑問の色を浮かべた時だった。斎藤が、”それ”を指差した。
一行の視線は、斎藤が指さしたほうへと集中する。
”それ”は、真っ白な球体であった。直径はおおよそ１０メートル、といったところだろうか。壁や地面、天井から石灰柱のようなものが伸び、中空で支えられていた。
球体は古代達の到着を待っていたかのように、ゆっくりながらも高らかに鼓動している。
「この中に、テレサがいるのか…」
その時だった。
古代達は目を見開いた。何故ならば、色とりどりの草花が生えてきているからだ。球体から光が照らされ、恐るべき速度で成長していき、辺り一帯を覆った。
その直後である。
球体を支えていた石灰柱らしき物体が、球体からの光の内部に消えていったのである。
一同の視線が球体に集中すると、球体が開き始めた。花の薔のように解きほぐされ、光の花弁となって広がっていく。幾重の花弁は次々と解きほぐれると、―――そこには”彼女”がいた。
若い女性だ。
輝く、金髪の長髪。閉じられた瞼。どこか、幼さを残した容姿。
絶世の美女であろう。
しかし、”彼女”は断じて人間ではない。
あの神々しい―――否、存在そのものの「格」が違う。
あれは、間違いない。
あの女性は、彼女は―――女神テレサ。ただ一心に祈りを捧げ続ける、女神テレサだ。
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