第７１話「ガトランティスの戦の真髄を、その身に刻め」
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―――ガトランティス軍・ゴーランド艦隊旗艦〈ゴーランド〉。
旗艦〈ゴーランド〉の、とある一室にて。
部屋の内装は天井に位置する照明と投影スクリーン、そして一つの椅子のみ。
その部屋には、２人の男がいた。
侍従と、艦隊を率いる男の後継者―――ノル。
少年ノルは侍従に幼生体用の軍服から、元服にして将校用の軍服へと着替えさせている。
そして現在、侍従より散髪をされていた。整っていた黒髪を現世代―――１９代目ゴーランドと同じく、眉間から頭部頂点に掛けて髪が残されている―――スキンヘッドへする為に…。
「……」
今日この時を以って、幼生体としての時間は終わる。
ただのノルから「ゴーランド」の名を受け継ぎ、自分は新たな「ゴーランド」となる。
何代にも渡って繰り返されてきた、ガトランティスの営みだ。
ガトランティスは、人工的に創生された生命体だ。人間と違い、クローニングによって世代を重ねてきた。
ゴーランド艦隊旗艦には、《元服の間》なる部屋が設えられている。ノルがいる部屋は、その《元服の間》に該当する。
旗艦そのものは初代ゴーランド時代より乗り換えられているが、《元服の間》はその意匠を変えることなく引き継がれている。
「……」
自分は２０代目ゴーランドになるのだと、ノルは改めて思う。一日でも早く、一人前へと成らなければ。失望の眼差しを、向けられない為に…。
つい先日の、狩りでの出来事が脳裏に過る。
テレザート星を覆うため牽引された巨大岩盤に巣食う砂竜を討伐すべく、ゴーランドに連れられた砂竜狩りの事をだ。
ゴーランドと共に砂竜狩りへと赴き、大型ライフルで次々と砂竜を射殺するゴーランドに、ガトランティスとは何であるか、を教え込まれた。
ガトランティスに貢献する為だけに生きていき、愛という感情が無いからこそ完全たる存在でいられることを説き、２０代目ゴーランドとするべく、現ゴーランドに指示された私は―――砂竜の母と幼体を射殺した。
感情が無い故にガトランティスは完璧であるとの考えに対し、今こうしてゴーランドから教育を受けている自分らの姿は、「愛」によるものではないかと疑念を抱いたノル。しかし、それはエゴに過ぎない、と言い切られた。
引き金を引いたその時の私は、何故か泣いていた。無意識的なのだろうが、不思議でしょうがなかった。
私は、異物なのだろうか。…いや、事実そうなのだろう。
だが、だ。
自分が抱く、この感情は怖い。しかし、もっと知りたく思ってしまうのは悪いことなのだろうか。
「…お前は、抱かれた事はあるか？お前を育てた、先代のお前に」
複雑な感情が渦巻く中、ノルは侍従の男に己の疑問を静かにぶ
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