宇宙戦艦ヤマト2202
第４０話「”彼女”は祈る」
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この宇宙は、様々な生命で満ちている。
死に逝く星。
生まれてくる星。
生命から生命に受け継がれる息吹は、終わることはない。静寂な光に満ちた世界で起きる戦いも、それもまた生命の鼓動。
―――そう、宇宙は生きているのだ。生きて生きて…だから、愛が必要なのだ。
声高に言い放つ男へ、”彼女”は視た。
進路上にある小型の小惑星を吸い込み、ひしゃぎ、粉々に粉砕していく魔の巨大な白色彗星。数多もの文明を滅亡させ生命の営みを断ち切ってきた支配者は、壮麗な王座の間にいた。天頂から木漏れ陽のように降り注ぐ光を、王座に構えて悠然と浴びている。
雪の如く白い髪に緑色の肌をした壮年の男。筋肉は鍛えられており、張りのある肌が輝いている。彼の名前は、大帝ズォーダー。
”彼女”は、ズォーダーを識っている。永きに渡ってこの星の静謐を守った結界を破り、彼らはやって来た。蒼白く輝くガス雲から配下の艦隊が現れ、この星へ降下して来るのを”彼女”は視た。
彼ら―――ガトランティスが何をしてきたのかを、”彼女”は識っている。血と暴力で、彼らの版図に《支配》の文字は無い。【銀河共和国】や【銀河帝国】を始めとする星間国家は、ガトランティス帝国と呼んでいる。
ガトランティス帝国と呼ばれている彼らだが、ズォーダーは己の臣民以外に決して恩寵を与えようとはしなかった。ただ奪い尽くし、ただ殺し尽くし、優秀な科学者のみが《科学奴隷》として生を保証されるばかりだった。
―――誰が大帝陛下に並び得ましょう。誰が偉大なる大帝陛下の力に抗えましょう。
同じ緑色の肌をした臣下達は口を揃えて、大帝ズォーダーの威を讃える。ガトランティスの頂点に君臨する彼が問えば、こう答える。
―――我らはガトランティス。何故ならば、我らは”ひとりではなく軍団”なのだから。
ただただ他の生命を貪り、喰い殺すだけのみ生まれた軍団。それが、ガトランティス。この星の聖域を守る者達にも彼らの到来は認知されていた。結界が破られた今、出来ることは限られている。
戦艦から放たれた白色の巨大ミサイルが聖域の建造物を破壊し、穴を形成し、大地を燃え立たせた。
空母を発した艦載機から次々に軍事兵器―――機械人形が降下していく。溶岩と化した建造物と大地の間を擦り抜けるように飛翔し、特徴的な形状をする大型の機械人形達は、やがて聖域の最奥部に至る道を見つける。
聖域を守る者達は祈りを捧げ心を凝らし、高次元からの力を盾とする。聖域の最奥部へ押し寄せる機械人形の軍勢を防ぎ、自身と逃げ込んできた同胞を守る。…けれども、それは無力だった。
戦闘モードとなった機械人形の軍勢から発射された赤色の大型の針は、守護者達の盾をものともしなかった。守護者達は大
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