第四章
３３．ロンダルキアの夜
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ロンダルキアでは、人間以外の種族も基本的には明るい時間をメインに活動している。
夜の神殿は、静寂に包まれていた。
最奥部・礼拝堂に近い位置にある、教団代表者フォルの執務室。
扉は大きい。アークデーモン級の大きさの種族でも通れるように設計されていた。
その扉に――。
神殿内に設置されたオイルランプの光が、外の星明かりや篝火の光と混ざり合い、五つの人影を映し出していた。
それらは、本日の夜の警備を申し出ていた信者たちのものだった。
やがて鍵が開く音。そして扉がきしむ音がした。
影たちが、執務室の中へと入っていく。
部屋の中は、一段と暗い。
いつもであればフォル本人か、または、サイズオーバーのギガンテス・リアカーンを除く直属の部下のいずれかが、警備も兼ねて中で寝泊まりしている。しかし現在は揃って海底の洞窟へと行っているために、中には誰もいない。
老アークデーモン・ヒースだけは今回フォルに同行していないが、病気のためデーモン族の山に一時的に帰って療養中であるという知らせが回っていた。
五人は部屋の奥へと進む。
執務机の奥の壁には本棚があり、本や資料でびっしりと埋められていた。主に悪魔神官の遺した資料や業務記録である。
五人のうち、二人は大きな袋を持っていた。
それをいったん床へと下ろし、口を大きく広げた。
それぞれ本棚に手を伸ばし、本や資料を袋へと入れていく。
やや急いでいるようだった。素早い動作で、次々と放り込んでいく。
やがてその動作が止まると、膨らんだ袋を背負い、全員が部屋を後にした。
そして、神殿をも後に――。
「いかんのお、泥棒は」
その人間でない声がした瞬間、影たちはピタリと止まった。
新しい神殿を象徴する、外側の大きな柱たち。その一つに潜んでいた大きな影から発せられた声だった。
あたりが明るくなった。
その大きな影が動き、非常時のみに灯されるランプに火をつけたのである。
「おや、魔物がいらっしゃいましたか」
五人は全員が仮面を着けていた。
そのうちのひときわ立派なマントを着けていた一人が、驚きを口にした。
「気配を消すのは得意でのお。まだ某お嬢ちゃんにしか気付かれたことがないのが自慢じゃ」
柱に潜んでいた大きな影は、老アークデーモンのヒースだった。
「あなたは。ご病気で療養中だったはずでは？」
「そうじゃよ？」
ヒースは、紫色の祈祷師のマントや、ややふくやかな体型などから、しゃべっている相手が誰なのかは予測できていた。
その人物に近づくと、握っていた愛用の三つ又の槍を赤黒く光らせた。
予測の答え合わせをするためである。
鋭く、かつ正確無比
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