第八十六話 野心家達の春
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ゲルマニア皇帝の死は、事件発生から僅か三日とせず、オーストリ大公アルブレヒトの首府ヴィンドボナに届いた。
ヴィンドボナ市は、帝都プラーカに負けず劣らず、大都市として繁栄していて、多くの市民がこれから訪れる動乱に気づく事無く、日々の生活を送っていた。
プラーカからの急使に、アルブレヒトはすぐさま面会をすると、急使の口から皇帝の死が告げられた。
「……なんと。皇帝閣下がお亡くなりになられたか」
「御意にございます」
「して、閣下の死因は？ 老衰か？」
「いえ、それが……何者かによって窓から突き落とされたそうにございます」
「……なんと！」
皇帝の死が自然死ではなく、何者かの手によるものと聴いた瞬間、アルブレヒト大公に電流が走る。
「伝令ご苦労！ 一切休まずにこの報を届けてくれたのだろう。我がヴィンドボナで疲れを癒して欲しい」
アルブレヒトは、急使に労いの言葉を送り退室させると直ちに家臣を呼び軍を召集を命令した。主の居ないプラーカを真っ先に抑える事が、次期皇帝への道だと思ったからだ。
（皇帝殺害の実行犯捜査の陣頭指揮を取る、と言えば大義名分も立つ。後はボヘニア王家の家臣らを懐柔するか、あるいは闇に葬れかすれば、皇帝の座はおのずと私の手の内に入るだろう。ついでにボヘニア王家もいただこうか）
アルブレヒト大公は黒い思考をしながら、盟友であるバウァリア大公に手紙を送り協力を求めると、自身はヴィンドボナを守る僅かな手勢のみ率いて先発し、家臣達には動員した軍を率いさせて、先発したアルブレヒトの後を追うように命令した。
「いざプラーカへ！」
アルブレヒトは、速さこそ、この段階でもっとも必要なものと考え、100騎も満たない僅かな軍勢で、遥かプラーカを目指してヴィンドボナを出発した。
……
一方、オーストリ大公の政敵、ブランデルブルク辺境伯の首府ベルヴィンでは、プラーカからの距離の関係で、皇帝の死の報が1週間遅れて届いた
「なに、皇帝が殺された!?」
ブランデルブルク辺境伯ヴィルヘルムが、プラーカからの急使の報告を聞き、驚きのあまり豪華な椅子から腰を浮かした。
「左様にございます」
曲がりなりにも皇帝に対して礼儀を弁えないヴィルヘルムに、急使は難しい顔をしながらも無礼を聞き流した。
「ふむ、して、誰が皇帝を殺したのだ？」
「その事でございますが、私がプラーカを発つ時にはまだ何も分かりませんでした。ですが、距離的にも近いオーストリ大公閣下がいち早くプラーカ入りされて、陣頭指揮を取っておられると思われます」
「なんだと！！」
オーストリ大公の名を聞いた途端、ヴィルヘルムは自慢のカイゼル髭が、Vの字に跳ね上がり、ヴィルヘ
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