第３部
サマンオサ
圧政の国サマンオサ
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とが残っており、窓には牢屋のような鉄格子が張り巡らされている。一つしかない玄関の扉の取っ手には太めの鎖が何重にも巻かれており、まるで囚人を閉じ込めているかのような佇まいだった。
「なんか……、こっちの勇者は相当闇が深そうだね……」
冗談半分でシーラが呟くが、あまりの様相に私は絶句していた。
「とにかく、中に人がいるか確かめるぞ」
呆然としていたユウリも、気を取り直して扉をノックする。だが、何度鳴らしても反応がない。
「留守か……」
あからさまに鍵をかけているので、当然と言えば当然だ。家主が帰ってくるまで、一度宿を取りに行こうと踵を返したときだ。
「あのう、どちら様ですか……？」
『！？』
今のは明らかにこの家の中から聞こえてきた。今にも消え入りそうなくらいか細い女性の声だ。ユウリのノックに反応したのだろうか。
「あのう、ここはサイモンさんのご家族の家でしょうか？」
「っ！？」
私の問いに、扉の向こうからハッと息を飲む音が聞こえた。その反応から察するに、関係者なのは間違いない。私は穏やかな口調を心掛けながら、扉に向かって尋ねた。
「突然すみません、私はミオと言います。実は私たち、サイモンさんの家がここにあると聞いてお伺いしたんですけれど、もしそちらにサイモンさんがいらっしゃるのなら、お会いさせていただくことは可能でしょうか？」
「……」
だが、返ってきたのは沈黙だった。いくら待っても反応がないので、私は再び聞き返そうと口を開こうとした。
「……すみません。こちらからでは全ての鍵を開けることはできないので、息子が帰ってからでも大丈夫でしょうか？」
「あ」
そういえば、こちら側の扉の取っ手には何重にも巻いた鎖が鍵付きできっちりと固定されていた。と言うことは、息子さんが鍵を持っているのだろう。
「ええと、それでも構いません。ガイアの剣のことで知っていることがあれば……」
「待つ時間が無駄だ。どいてろ」
するとユウリは、私を押し退いて扉の前に立つと、鞄から最後の鍵を取り出したではないか。
「え、ちょっと待って、それって……」
不法侵入になるんじゃ、と言う間もなく、ユウリは錠前に最後の鍵を差し込んだ。
カチャリ。
ぎこちなく響く錠前は、いとも簡単に解錠することができた。
え、これって大丈夫！？
「オレよりあいつの方がよっぽど盗賊みたいだよな」
横でぼそりと言い放つナギに、私は激しく同意する。
どうか騒ぎ立てられませんように、と必死に祈りながら、ユウリが扉を開くのを待った。
「あ、え？ あの、鍵……」
案の定、扉の向こうには、突然鍵が開いたことに戸惑いを隠せないサイモンさんの奧さんらしき人の姿があった。
若い頃はきっと美人なのだろうと思う顔立ちだが、頬は痩せこけ、顔も青白い。お
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