第三章
２１．加護
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船室から出てきたローレシア王・ロスは、マストの見張り台にいる兵士に目をやってから、ゆっくりと甲板の縁へと歩いた。
そこではすでに、緑色の服を着た金髪の青年が、手すりに両肘を置いて海を眺めていた。
ロスは何も言わずに隣に立ち、同じく海を眺めた。
天気は曇りだが、風はそこまで激しくは吹いていない。静かな波の音に、海鳥の鳴き声が心地よく交じっている。
「カイン、気分はどうだ」
やがてロスがそう問うと、サマルトリアの王子・カインは海を見たまま反問した。
「船酔いしてないかどうかを答えるべき？ それとも、またロンダルキアまで旅することになったのはどんな気持ちなのかを答えるべき？ どっち？」
「任せる」
放り投げたような言い方。
金髪の青年は海から青い剣士の横顔に視線を移すと、柔和な顔で微笑んだ。
「どっちも答えるよ。船は苦手だから、このへんがウッとくる感じ」
「相変わらずだな」
みぞおちのあたりを軽く押さえたカインに対し、ロスは無愛想に返した。
「もう一度ロンダルキアに行くことについては……そうだね、また戦わないといけない君が気の毒だし心配だって感じかな」
「お前自身は？」
「んー、僕個人はちょっとうれしい。また友達と一緒に旅ができるから」
「変な奴だ」
また無愛想な言い方をして、ロスは海を見る。晴れていないために遠景は灰色で何も見えないが、その顔はムーンブルク城の方向を向いていた。
カインも、同じ方向を見る。
「ロスは迷ってたりするの？ やっぱりアイリンを誘ったほうがいいのかって」
それは、ともにハーゴンやシドーを打ち滅ぼした戦友、ムーンブルクの王女の名だった。
「迷ってはいない。今回は誘わないさ。ムーンブルク城の復興が始まったばかりみたいだからな」
「それは賛成。アイリンは僕たちと違って親もいなければ兄弟もいない。もしものことがあると、せっかく始まった復興が頓挫する」
「もしものこと？ 何か思うところでもあるのか」
「まあね」
「聞かせてほしい」
ロスは、敵の規模や能力を考えれば、今船に乗っている人間たちだけでも余裕のはず――という意味で言ったため、カインの口からそんな言葉が出てきたことが意外だったようだ。海を見るのをやめ、首を回した。
金髪の青年は、それを受け止める。
「精霊ルビスや善き神々は今、僕たちの側についてくれているのかな？ って思ってる」
「どういう意味だ」
「うん。僕たちはロンダルキアで無数の魔物を倒して回って、ハーゴンの神殿に乗り込んで、教祖以下ほぼ全員を打ち滅ぼしたわけでしょ。もしもルビスや神々が、すでにロンダルキアはハーゴンの悪行の報いを受け終わっていると考えていたら？
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