【第一部】新世界ローゼン。アインハルト救出作戦。
【第３章】実験艦〈スキドブラドニール〉、出航。
【第１節】八神はやて提督、ホールでの訓示。
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らなあ。こちらで運んでも、かえって目ぇつけられとったやろうし……わざわざ出航の予定を土壇場で何時間も繰り上げて急かした甲斐があったわ」
「リークした情報に、しっかり喰いついて来てくれて良かったです」
つまり、『今回の予定変更は、ベルカまで〈スキドブラドニール〉を「ごく自然に」監視できる状況にある船が、その輸送船ただ一隻であることを見越した上での、計画的なものだった』という訳です。
「そうやな。この分なら、きっともう一方の『虚偽情報』もそのまま鵜呑みにしてくれとるやろ」
「ですが、主はやて。本当に『あれだけのモノ』が必要な状況になど、なるのですか？」
ザフィーラが少し心配そうな口調で問うと、さしものはやてもやや深刻な表情を浮かべました。
「そうならずに済んでくれれば、それに越したことは無いんやけどなあ。……まあ、あのコンテナ三つは、あくまでも保険や。あれだけのモノがあれば、たとえホンマにマズい状況になったとしても、コロナとミウラたちが、少なくとも多少の時間かせぎぐらいはしてくれるやろ」
もちろん、輸送船の船長や乗組員たちは、自分たちがそんなヤバいモノを運ばされているとは、全く気づいてなどいなかったのでした。
「ところで、シャマル。今しがたの『貨物関連に限って言えば』という言い方は、私、ちょぉ気になったんやけど？」
「はい。実は、あの輸送船には何名か乗客もいるんですが、出航ギリギリに『飛び込み』で一人、乗客が増えたそうです」
「乗客って……発掘調査関連の人か？」
「はい。どうやら、第五地区のフランツ・バールシュタイン博士の客人らしいんですが、それ以上のことはよく解らなかったそうで、エルスちゃんも、しきりに謝っていました」
「う〜ん。まあ、それは、ええよ。フランツさんの客人なら、私らにとっても、特に不都合は無いやろ」
「そのフランツ博士というのは、どういう人なんですか？」
「そうやな。六十代の考古学者さんで、実は、ヴィクターの母方の伯父さんで……まあ、気さくでダンディなオジサマやで」
はやては笑って、リインにそう答えましたが、さすがに「フランツ博士の客人」の正体までは想像がつかなかったようです。
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