第二章
１９．キラーマシン
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「フォル。なぜキラーマシンに頭を下げた」
「はい。右から二番目のキラーマシンさんに、昨日の雪かきでお世話になりましたので」
「一体一体の違いがわかるのか」
「はい。少し佇まいに差があります」
「ふむ、そうか……」
「？」
「お前は知らないだろうが、キラーマシンたちは元々この世界のものではない」
「ベリアル様たちと同じ世界から呼ばれたのでしょうか」
「いや、また違う世界からだ」
「それでお姿が独特なのですね。ハーゴン様が呼び出されたのです？」
「召喚したのはハーゴン様ではない。はるか昔にこの世界を支配していたという大魔王、ゾーマという者だとされている」
「大魔王ゾーマ様、ですか。きっとものすごいおかただったのでしょうね」
「大きな力を持っていたのは間違いない。だが、彼は二つの点で失敗したと伝えられている」
「失敗？」
「そうだ。一つ目は、せっかく呼び出したのに、ゾーマとその部下たちには『動かし方がわからなかったこと』だ」
「え。皆さん動いていますが」
「今はな。結局ゾーマは動かし方がわからないまま、時の勇者によって倒され、キラーマシンたちは使われることなく埋もれていったという。それを発掘し、動かし、教団の戦力に加えたのは……儂だ」
「すごいではありませんか！ ハゼリオ様が彼らをよみがえらせ、育てたなんて。まったく存じませんで失礼しました」
「まあ、それはよい。二つ目に行くぞ」
「はい」
「文献によると、このキラーマシンは元の世界ではどうやら“最も力なきもの”であり、ゾーマの二つ目の失敗は、異世界の『下っ端だけを大量に呼び出してしまったこと』だということだ」
「そうなのですか」
「このゾーマによるキラーマシン召喚の話、お前は何を思う」
「すみません。すぐには」
「そうか。まあ素直でよい。儂は今もこの件を調査・研究している。このキラーマシンが下っ端ということなら、上はとんでもない力を秘めたものがいるということになる。さらには召喚主の意図に反し下っ端だけが選択的に、かつ大量に召喚されたというのはあまりに不……ん？」
「あ。一つ、思いました」
「なんだ？」
「ハゼリオ様が育ての親ということは、キラーマシンの皆さんと私は、兄弟のようなものということですね。うれしいです！」
「……」
「？」
− − −
「すみません、寝てしまっていました……」
大灯台からの帰り。バピラスたちの安定した飛行がもたらす心地よい揺れにより、フォルの意識はいつのまにか飛んでいた。
「よいよい。おぬしには休息が必要じゃ。見張りなら上のバピラスたちがやってくれておる。安心して寝ておれ」
同じ籠に乗っていた老アークデーモン・ヒースが笑う。
「だ
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