第三部 1979年
孤独な戦い
匪賊狩り その3
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コロンボにあるカトゥナーヤカ空軍基地。
滑走路には、整備員を始めとして大勢の軍人が待機している。
マサキの護衛を務める白銀は、身に纏う77式強化装備の最終確認をしていた。
「中々似合う。うむ……」
御剣から渡された機密兜の顎ひもを締めながら、彼の話を聞いていた。
「木原は天才科学者だ、わがままで怖いもの知らずだ。
日本政府の信任も厚い。加えて世界一の戦術機ゼオライマーを持っている。
この男のバックアップなくして、BETA戦争の貫徹も難しい……
といっても、下手に出たくはない。
私も武家としての誇りがある」
強化装備の上から、航空機パイロットの着るSRU-21/P サバイバル ベストを付ける。
なぜ、そんな装備を付けるのであろうか。
今回の作戦は、空を飛ぶ戦術機からの落下傘降下で、相手の意表を突く作戦のためである。
「人間としては好きではないが、失うには惜しい人材だ。
白銀……木原を守ってくれ」
「力の及ぶ、限りは！」
既に、エンジンの温めてあるF−4戦術機。
それは、出撃を今か今かとばかりに待ち望んでいるようであった。
白銀は、押っ取り刀で、格納庫の方に走り込む。
マサキは、機体前面にある管制ユニットの入り口に立ちながら、
「早く乗れ」
マサキは、さすがにゼオライマーのパイロットだけあって、乗りなれない戦術機の操縦席に座ることに抵抗はなかった。
あれこれ準備している白銀の姿を見ると、むしろ笑って言った。
「何をしている！怖かったら乗らなくていいぞ。
乗らなければ、俺の護衛も出来ないだろう、フハハハハ」
「落下傘がいると思って準備させていたんです」
白銀が持ってきたのは、落下傘だった。
米軍が、人員降下作戦に使用するRA-1型パラシュートハーネスシステムであった。
するとマサキは、一笑のもとに、
「フハハハハ、俺はそんなものを一度も使ったことがない！
自分が作ったマシンにはそれなり信用をしているからな。ハハハハハ」
白銀が後部座席に移ると、管制ユニットのハッチを閉める。
「エンジン始動！」
右側に跳躍ユニットにあるエンジンからエアを送り、エンジン回転数をあげる。
ファントムはその機体特性として、左右のエンジン始動を時間差で行なう必要があった。
理由は、点火ボタンがスロットルグリップの後方にあり、両エンジンの点火ボタンを同時に押すことが難しいためであった。
「車輪止めはずせ！」
その言葉と共に、機体の足元にあった車輪止めと呼ばれる固定装置が外される。
まもなくエンジンの回転数が10パーセントになると、スロットルレバーを低速運転位置に前進させて点火装置を押す。
エンジンの回転数が40パーセントになったとこ
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